Google moet recordboete van 500 miljoen euro betalen in Frankrijk

Google kreeg vorig jaar opdracht van de Franse karteltoezichthouder om een deal te sluiten over de plaatsing van nieuwsartikelen op Google News Service, maar heeft daaraan geen gehoor gegeven, aldus de autoriteiten.

“De sanctie van 500 miljoen euro houdt rekening met de buitengewone ernst van de geconstateerde overtredingen en het gedrag van Google dat heeft gezorgd voor verdere uitstel bij het handhaven van de wetgeving”, zei voorzitter Isabelle de Silva van marktwaakhond Autorité de la concurrence.

Het gaat om de grootste boete ooit die de Franse concurrentieautoriteit opgelegd heeft voor het niet-respecteren van een van zijn beslissingen. De zaak werd in 2019 aangespannen tegen Google door groepen die Franse kranten en tijdschriften vertegenwoordigen, samen met het Franse persbureau AFP. Zij hadden klachten hierover ingediend bij de toezichthouder.

Google moet nu ook met voorstellen komen om de mediabedrijven vergoedingen te bieden voor het gebruik van nieuwsartikelen. Daar heeft Google twee maanden de tijd voor, anders dreigt een extra boete van maximaal 900.000 euro per dag.

Een woordvoerder van Google zei dat het bedrijf “zeer teleurgesteld” is over de boete en dat het juist te goeder trouw heeft gehandeld bij de pogingen om een deal te sluiten met de Franse mediabedrijven over copyrights.  “Deze boete weerspiegelt noch de inspanning die we gedaan hebben, noch de realiteit van het actualiteitsgebruik op ons platform”, aldus de zegsman.

De Franse concurrentieautoriteit wrijft Google onder meer aan dat het onderhandelingen over de nieuwe dienst Google Showcase wilde starten, en daarbij een specifieke discussie over de naburige rechten weigerde op te starten.

Voorts heeft Google zonder reden de onderhandeling beperkt door te weigeren de inhoud van persbureaus op te nemen, en alle niet-algemene pers uit te sluiten. Google zou ook niet alle informatie nodig voor een transparante evaluatie van de vergoeding doorgespeeld hebben aan de persbedrijven.

Snel nadat de Autorité de la concurrence de boete wereldkundig maakte, maakten Google en AFP bekend dat een akkoord nabij is. “De gesprekken met Google zijn goed opgeschoten en wij zijn dicht bij een akkoord”, zegt AFP-CEO Fabrice Fries in een gemeenschappelijke verklaring. Volgens Sébastien Missoffe, de topman van Google Frankrijk, draait dat akkoord rond een “globale licentie” voor het gebruik van AFP-inhoud bij Google’s diensten, en een vergoeding voor de naburige rechten voor de perspublicaties van AFP.

Google kreeg in juni nog een boete van 220 miljoen euro van de Franse mededingingsautoriteit vanwege misbruik van zijn dominante positie op de onlineadvertentiemarkt. De boete is onderdeel van een schikking die de Franse autoriteiten hebben getroffen met Google, na beschuldigingen van machtsmisbruik door mediabedrijven.

In 2019 kreeg het bedrijf ook al een boete in Frankrijk van 150 miljoen euro vanwege overtredingen van de concurrentieregels bij onlinereclame.