Europa stuurt eind juli baanbrekende commerciële satelliet Quantum de ruimte in

Quantum heeft een levensduur van 15 jaar. Over zo een lange periode zullen de behoeften van potentiële gebruikers veranderen. Inspelen op die veranderende behoeften is een moeilijke opgave voor satellietbouwers, zeker als de satellieten al gelanceerd zijn.

Vanuit een geostationaire baan op 48 graden oosterlengte kan Quantum via speciale software wel vanuit de ruimte inspelen op die wijzigende behoeftes. De kunstmaan heeft acht beams die allemaal van richting kunnen veranderen en kan data, communicatie en entertainment doorsturen waar en wanneer dit precies nodig is. Juist omdat de gebruikers kunnen kiezen hoe ze de beams willen richten. Hun richting kan zich in real-time aanpassen om bijvoorbeeld informatie te verstrekken aan passagiers die zich verplaatsen met vliegtuigen of schepen. 

Een herconfigratie tussen twee missies zal slechts enkele minuten vergen. De 3,5 ton wegende kunstmaan zal in de Ku-band opereren.

Voor Quantum hebben ESA, het Britse ruimtevaartbureau, de Europese satellietoperator Eutelsat, satellietbouwer Airbus Defence and Space en de Britse satellietbouwer Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL) de handen in elkaar geslagen. Airbus bouwde in Portsmouth de nuttige lading, SSTL zorgde voor het platform. Testen gebeurden bij Airbus in Toulouse.

In principe vindt de lancerig op 27 juli plaats, met een Ariane-5 draagraket vanop de Europese lanceerbasis Kourou. Quantum zou in oktober in dienst moeten komen en heeft een levensduur van vijftien jaar.

Eutelsat verduidelijkte niet wie de eerste klanten van Quantum zijn.

Het globale budget bedraagt meer dan 300 miljoen euro, met een inbreng van 90 miljoen euro vanwege ESA.