Race tegen de tijd: honderden Nieuw-Zeelanders zoeken moeder voor babyorka

Tao - dat ‘krijger’ betekent in het Maori - is een mannetje van vier tot zes maanden oud en zo’n 2,5 meter groot. De orka strandde zondag op de rotsen, iets ten noorden van de hoofdstad Wellington. Vrijwilligers konden hem terug in de zee verplaatsen, maar het gevaar is daarmee niet geweken: “We moeten ervoor zorgen dat we het kalf terug bij zijn moeder krijgen, want hij heeft hulp nodig, zeker bij het voederen”, zegt Ian Angus van het Department of Conservation (DOC).

De orka is namelijk niet gewend aan ander eten dan moedermelk. Als hij die niet kan krijgen, bestaat de kans dat Tao het niet zal overleven. Bovendien zijn er volgens Angus geen faciliteiten waar het dier op lange termijn terechtkan.

Momenteel zit Tao in een geïmproviseerde kooi tussen twee steigers in de kustplaats Plimmerton. Elke vier uur wordt de orka via een buis gevoed en de klok rond proberen vrijwilligers in het water te voorkomen dat het dier opnieuw strandt. 

“Hij heeft een behoorlijk stressvolle ervaring achter de rug, maar zijn gezondheid ziet er op dit moment goed uit”, vertelt Angus. “We slagen erin hem te hydrateren en langzaam te voederen, dus dat zijn goede signalen.” 

Intussen heeft het DOC bij alle inwoners aangedrongen om iedere orkawaarneming te melden. Met succes: al honderden mensen hebben zich aangesloten bij de zoektocht. Ze zoeken langs de kustlijn, met de boot of zelfs in de lucht. 

Als Toa’s familie niet kan worden gevonden, zou de volgende stap zijn om naar een andere groep met kalveren te zoeken. Van orkamoeders is bekend dat ze baby’s adopteren die niet van hen zijn.

Orka’s zijn een bedreigde diersoort in Nieuw-Zeeland. Er zouden nog maar 150 à 200 dieren leven in de Nieuw-Zeelandse wateren. Een volwassen mannetjesorka kan zo'n 9 meter groot worden. 

Orka’s vallen luxejacht aan: “We hebben twee uur lang doodsangsten uitgestaan”