Corona-uitbraak op Brits vlaggenschip tijdens eerste wereldreis

Het vliegdekschip vaart de wereld rond en bezoekt zo’n veertig landen. Minister van Defensie Ben Wallace zegt nog geen reden te zien om de 28 weken durende wereldreis vroegtijdig stop te zetten. Wel belooft hij de bevelhebber van de Queen Elizabeth te steunen, “ongeacht wat voor besluit hij neemt”.

Bemanningsleden raakten vermoedelijk besmet toen ze begin juli de plaats Limasol bezochten op Cyprus. Daar kwamen ook allerlei hoogwaardigheidsbekleders aan boord, onder wie president Nicos Anastasiades. Het schip bevindt zich inmiddels in de Indische Oceaan en zal ook Japan nog bezoeken.

De Britse autoriteiten zeggen dat er geen reden is voor bezorgdheid. De bemanning zou volledig zijn gevaccineerd en aan boord zijn allerlei voorzorgsmaatregelen genomen. Zo moeten bemanningsleden mondkapjes dragen en wordt aan contactonderzoek gedaan. Er bevinden zich zo’n 3.700 mensen in de vloot, van wie er 1.600 aan boord van het vlaggenschip werken.

Het miljarden kostende vliegdekschip vertrok in mei uit het Engelse Portsmouth. De Britse regering ziet de door HMS Queen Elizabeth aangevoerde vloot volgens de BBC als een symbool van “Global Britain”: een Groot-Brittannië dat na de brexit weer een belangrijke rol opeist op het wereldtoneel. Daar hoort in de ogen van premier Boris Johnson ook een machtige marine bij.