Belgian Lions 3x3 grijpen naast brons na nederlaag tegen Servië: "Willen bijna onze excuses aanbieden omdat we geen medaille meenemen”

Nick Celis, Rafaël Bogaerts, Thibaut Vervoort en Thierry Mariën maakten in de kleine finale in het Aomi Urban Sports Park nooit een kans op het brons. Ze keken al snel tegen een 5-1 achterstand aan tegen de razend efficiënte Serviërs, op papier het sterkste land ter wereld. In de halve finales waren ze er eerder op de dag echter verrassend uitgegaan tegen Rusland, voordien konden ze een perfect rapport van zes zeges in evenveel wedstrijden voorleggen.

Ook eerder was Servië in de groepsfase al een klasse te sterk gebleken voor onze landgenoten, die het hoofd echter niet lieten hangen en terugkwamen tot 7-4 en even later ook 11-8. De Servische voorsprong bleef zo lange tijd beperkt tot drie punten. Nadien drukten de Serviërs het gaspedaal toch wat forser in en met nog drie minuten op de klok hadden ze zeven punten voorsprong (17-10). Met nog 1'55" op de klok scoorden de Serviërs het beslissende punt en was de 21-10 eindstand een feit. Geen derde medaille dus voor ons land, na eerder zilver voor Wout van Aert in de wegrit en brons voor judoka Matthias Casse in de klasse tot 81kg.

De Lions kunnen de Spelen wel met meer dan opgehoven hoofd verlaten. Het 3x3 op de kaart gezet. Geweldige partijen gespeeld met zeges tegen toplanden als Letland en Polen. Alles gegeven. Amateurs versus profs. Dagenlang Belgische ‘chouchous’. Maar de vermoeidheid woog zwaar door. En uiteindelijk moeten ze tevreden nemen met de meest vervelende plaats: vierde. Als het koninklijk paleis ietwat medeleven heeft, bellen ze de basketters toch nog op.

Geen medaille voor de Lions. Ontgoocheling overheerst dan ook bij onze basketters (zie video bovenaan). “Het doet echt pijn momenteel”, klinkt het bij Thibaut Vervoort. “We hebben alles gegeven, maar we kwamen tekort. Ik wil iedereen bedanken voor de steun. Dat gaf ons energie tijdens het toernooi. Ik wil bijna onze excuses aanbieden omdat we geen medaille meenemen. Het voelt zuur aan. Maar uiteindelijk mogen we wel trots zijn. En nu kijken we uit naar de volgende Olympische Spelen in Parijs.”

Lees ook:

Een planningsverantwoordelijke met fenomenaal schot en een kandidaat-notaris als bezieler: deze 4 Belgian Lions grepen net naast medaille

Binnenkijken bij Belgian Lion én notaris Nick Celis: “Basketten op de binnenkoer en tornooien voor collega’s”

Geen stunt voor de Lions tegen Letland. In de openingsmatch waren de Belgen nog te sterk voor de Letten, maar vandaag waren de rollen spijtig genoeg omgedraaid. Waar de Lions vooral onder de ring te veel misten, deden de fysiek sterke Letten dat niet. 6 op 13 onder de ring, 1 op 9 erbuiten: met zo’n cijfers win geen wedstrijd in het 3x3. En al zeker geen halve finale op de Olympische Spelen tegen een topland. Naast Vervoort, die af en toe nog wel flitste, haalden ook Nick Celis, Rafaël Bogaerts en Thierry Mariën niet hun niveau van de voorbije dagen. Alles behalve een schande, wel zonde.

Vervoort bracht België met een tweepunter nog wel op voorsprong, maar Letland nam meteen over om uit te lopen. Voor de Lions is het nu zaak om de ontgoocheling snel door te spoelen en er om 14u15 weer te staan. Al wacht dan met Servië opnieuw een bijzonder sterke tegenstander. In de poulefase was Servië nog een maatje te sterk voor België. Maar nadat ze het perfecte rapport met zes zeges op rij konden voorleggen, gingen ze vandaag verrassend onderuit tegen Rusland met bovendien zware cijfers: 21-10. Kunnen de Lions zich nog een laatste keer opladen en toch nog stunten met brons in het allereerste 3x3-toernooi op de Spelen?

“Het is snel gegaan”, beaamt Raf Bogaerts. “Ze werkten goed af, haalden een hoog shotpercentage. Dan wordt het lastig om te winnen. In dit stadium van het toernooi is élke ploeg vermoeid. We moeten straks ons verstand op nul zetten en nog één keer tien minuten alles geven. We hadden verwacht dat Rusland de tegenstander zou worden, maar het is nu Servië. Hopelijk hebben we nog één laatste verrassing in de benen.”

Nick Celis zag dat de Lions nog goed aan de match begonnen, maar vervolgens in elkaar zakten. “We stapelden de missers op, wat volledig aan de vermoeidheid te wijten is. Wij misten frisheid en energie, we liepen achter de feiten aan. Letland is ook meer ervaren op dit niveau, zij zijn het gewoon om dit soort matchen te spelen. Servië, de beste ploeg ter wereld, maakte tegen Rusland hetzelfde mee als ons nu. Hopelijk kunnen we dit keer wedijveren met hen en maken we niet dezelfde fouten. Het zou leuk zijn als we ons straks kunnen herpakken en de Belgische supporters, die zo hard achter ons staan, bedanken.

“Na drie à vier minuten begonnen wij veel te missen”, vertelt Thibaut Vervoort. “Zij vonden vervolgens de energie om het momentum naar zich toe te trekken. Dat is tegelijk het mooie en gekke aan 3x3 basketbal. Als Letland op snelheid kan spelen, is het de beste ploeg ter wereld. Als je dan ook nog eens niet goed verdedigt, heeft dat z'n effect op de aanval, waar je wilt beginnen te forceren.”

“Mentaal zit er nog reserve in de tank, dit zijn de Spelen. We moeten nog even op de tanden bijten, maar ik ben nu al gebrand om die match om het brons te spelen. We hebben het iedereen tot nu toe moeilijk gemaakt, dus waarom zou dat nu ook niet kunnen? De klik is in elk geval al gemaakt. Nu is het even benen omhoog en afkoelen, en dan gaan we er nog eens hard tegenaan.”