Nieuw ruimtevaartuig van Boeing blijft voorlopig op de grond

De Starliner is aan een tweede testvlucht toe nadat  in december 2019 een eerste was mislukt. Met name had het ruimteschip door een probleem met de automatische ontsteking van de motoren zijn doel niet kunnen bereiken.

Een krachtige Atlas-5 draagraket moet de capsule vanop Cape Canaveral op een traject zetten naar het ISS.

Na eerder uitstel had de draagraket van United Launch Alliance zaterdag moeten vertrekken. Maar dat ging niet door vanwege de problemen die de Russische multifunctionele laboratoriummodule Nauka heeft gekend na de koppeling van die module donderdag, nadat tijdens de vlucht ook al problemen waren ontstaan. 

Met name floepten omwille van een softwarestoring onverwacht stuurraketjes van de Nauka aan, waardoor de spacemeccano minstens 45 procent van zijn oriëntatie verloor. De situatie raakte opgelost doordat motoren van de Russiche besturingsmodule Zvezda en van een Progress-cargo weerwerk boden. Ook zou alle brandstof van de Nauka door de ontbranding zijn opgesoupeerd.

Dinsdag kon de Atlas, waarvan de ‘vader’ de Belg Karel Bossart is, opnieuw niet vertrekken. Er was een probleem met de positie van kleppen in de voortstuwing van de Starliner opgedoken. Dat raakte niet opgelost, zodat een start vandaag/woensdag er ook niet in zat.

Uiteindelijk is beslist de lancering voor onbepaalde tijd te verdagen en de draagraket terug te brengen naar het assemblagegebouw voor verdere inspecties en tests.

Het is de uiteindelijke bedoeling van Boeing voor rekening van de NASA bemand transport te verzorgen naar en van het ISS. Concurrent SpaceX doet dit reeds met de Crew Dragon capsule.

Voor Boeing is het cruciaal dat een onbemande missie naar de spacemeccano lukt.