Steeds meer Chinezen sterven door fijnstof
Dankzij een nieuw monitoringnetwerk konden de onderzoekers snel een verband zoeken tussen de fijnstofdeeltjes en sterftecijfers in het hele land. Het ging daarbij vooral om de middelste fijnstoffractie, PM2,5, fijnstof met deeltjes tussen 1 en 5 micrometer.
De gemiddelde jaarlijkse blootstelling aan PM2.5-fijnstofdeeltjes bedraagt in de Chinese steden 56 microgram per kubieke meter. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) mag dat niet hoger dan 10 microgram zijn.
Per stijging met 10 microgram nam het aantal overlijdens dat niet door ongevallen werd veroorzaakt, toe met 0,22 procent. Het aantal overlijdens als gevolg van aandoeningen van de luchtwegen nam toe met 0,29 procent per stijging met 10 microgram per kubieke meter.
Meer doden in warmere steden
Er sterven in verhouding meer mensen die ouder zijn dan 75 en meer mensen met een lagere scholing. Dat laatste aspect kan te maken hebben met een minder gezonde leefomgeving en met een lagere toegang tot gezondheidszorg.
In steden met een hogere gemiddelde temperatuur ligt het sterftecijfer hoger. Wellicht komen de mensen daar vaker buiten of zetten ze hun raam vaker open, waardoor ze vaker worden blootgesteld aan het fijnstof.
Grootste studie in ontwikkelingsland
De studie, die in het American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine verschijnt, is volgens de auteurs de grootste epidemiologische studie van fijnstof in een ontwikkelingsland.
"Luchtvervuiling door fijnstof is een van de belangrijkste problemen voor de volksgezondheid in ontwikkelingslanden, waaronder China, maar de epidemiologische gegevens over de gevolgen voor de gezondheid zijn schaars", zegt hoofdauteur Maigeng Said Zhou.
De laatste jaren komen er steeds vaker alarmberichten over de luchtvervuiling in China. Zo bleek in 2015 al dat acht van de tien Chinese steden met zware luchtvervuiling kampen. Peking kondigde in december vorig jaar opnieuw het hoogste smogalarm af.
Een vliegtuig landt op de luchthaven van Peking in de smog.