Priester vermoord in Frankrijk: dader is vermoedelijke brandstichter van kathedraal in Nantes

"Een man kwam halverwege de ochtend naar het politiebureau van Mortagne-sur-Sèvre en zei dat hij een geestelijke had vermoord", zegt een bron dicht bij de zaak. Daar constateerde de gendarmerie dat de 40-jarige asielzoeker uit Rwanda onder toezicht van justitie was geplaatst in het kader van het onderzoek naar de brandstichting in de kathedraal in juli vorig jaar. De brand richtte enorme schade aan. De man heeft eerder verklaard de brandstichter te zijn geweest. 

De verdachte, Emmanuel Abayissenga, die als vluchteling naar Frankrijk kwam en vrijwilliger was bij het bisdom Nantes, zat van 20 juli 2020 tot 31 mei 2021 opgesloten in het kader van het onderzoek naar de brand in de kathedraal van Nantes op 18 juli 2020. Vervolgens werd hij onder gerechtelijk toezicht geplaatst, met de verplichting binnen de religieuze gemeenschap te verblijven en zich twee keer per maand bij de gendarmerie te melden. Procureur Goater zei nog dat de man zich halverwege de voormiddag was gaan melden bij de gendarmerie. Hij overhandigde daar de sleutel waarmee de agenten later de deur openden van de kamer waar het lichaam van de priester lag. 

De 60-jarige priester Olivier Maire, lid van de religieuze gemeenschap Montfortain in de gemeente Saint-Laurent-sur-Sèvre, ontving de man “al enkele maanden”. Het slachtoffer overleed nadat hij klappen had gekregen, zegt een politiebron. De lijkschouwing zal uitsluitsel geven over de doodsoorzaak. 

De Rwandees werd op 29 juli vrijgelaten uit een psychiatrisch ziekenhuis waar hij meer dan een maand was behandeld, vertelde de procureur van La-Roche-Sur-Yon op een persconferentie. De magistraat zei dat een onderzoek was ingesteld wegens “vrijwillige doodslag” en dat er “geen enkel terroristisch motief” in deze zaak was.

Later op de avond werd bekend dat de verdachte  geïnterneerd is. Dat is vernomen van een bron dicht bij het onderzoek. Zijn opsluiting in het kader van het onderzoek werd opgeheven vanwege “de onverenigbaarheid met zijn gezondheidstoestand”, aldus dezelfde bron.

De dood van de priester, Olivier Maire, werd eerst gemeld door het conservatieve blad Valeurs Actuelles en werd later bevestigd door minister van Binnenlandse Zaken Gérald Darmanin. Hij zei geschokt te zijn en naar de plaats van de moord te gaan om rooms-katholieken te steunen. "Ik wil mijn steun betuigen aan de katholieken in ons land na de dramatische moord op een priester in Vendée", aldus minister Darmanin op Twitter. "Ik begeef me ter plaatse." 

De tragedie werd onmiddellijk het onderwerp van een politieke controverse, acht maanden voor de presidentsverkiezingen.

De voorzitter van de rechts-populistische Rassemblement National, Marine Le Pen, reageerde verontwaardigd op Twitter. Ze verwonderde zich dat je “in Frankrijk illegaal kan verblijven en een kathedraal in brand kan steken en niet wordt uitgezet en zo meer misdaden kan plegen en een priester vermoorden”. Ze hekelt het “complete falen van de staat en Gérald Darmanin”.

Volgens Darmanin is het een juridische kwestie dat de man niet is uitgezet tijdens het onderzoek naar de brand in Nantes. De minister van Binnenlandse Zaken antwoordde onmiddellijk op Twitter: “Deze buitenlander kon ondanks zijn uitzettingsbevel niet worden uitgezet zolang zijn gerechtelijk toezicht niet was opgeheven”. Hij beschuldigde Le Pen ervan “een polemiek te voeren zonder de feiten te kennen”. 

President Emmanuel Macron heeft intussen zijn medeleven betuigd aan de religieuze gemeenschap Montfortain. Premier Jean Castex heeft zijn “diepe ontzetting” en zijn “medeleven” geuit. 

De president, die maandagochtend op de hoogte werd gebracht, heeft al talrijke gesprekken gehad met de ministers van Binnenlandse Zaken en Justitie en contact opgenomen met onder meer de senator van de Vendée de voorzitter van de Franse bisschoppenconferentie, zegt het Elysée. 

De eerste minister van zijn kant heeft “gevraagd dat alle licht zou worden geworpen op de omstandigheden van deze tragedie, zodat alle consequenties eruit kunnen worden getrokken.”