Al 109 verkeersdoden, één daarvan is de vriendin van Niels: “Dat kom je nooit meer te boven”

Drie weken geleden maakten Niels en Kirsten een onschuldig fietstochtje in Beveren. Maar bij het oversteken van de Keetberglaan - een drukke baan met veel vrachtverkeer - loopt het mis. “Ik stak het eerste vak al over, en vroeg nog: ‘Schat, steek je mee over?’”, getuigt Niels. “Ze antwoordde ‘ja’, en toen gebeurde het.” Kirsten wordt gegrepen door een vrachtwagen. Ze overleeft de klap niet.

Kirsten is een van de 109 verkeersslachtoffers die enkel in de eerste helft van dit jaar al te betreuren vielen. Dat is een stijging van 24 procent ten opzichte van 2020, en het hoogste aantal in de afgelopen vijf jaar. Dat is onverwacht, omdat er door de afgelopen lockdowns en coronamaatregelen veel minder verkeer was op de Belgische wegen. “In juni waren er zelfs 27 doden in het verkeer”, zegt Stef Willems van het verkeersveiligheidsinstituut VIAS. “Dat is er bijna elke dag eentje. Dat zijn mensen die ‘s ochtends aan de ontbijttafel zitten en er even later niet meer zijn.”

Achter die harde statistiek zit voor 109 getroffen families inderdaad nog een veel hardere realiteit. “Als je het in de krant lees, denk je: ‘Ocharme die mensen’”, vertelt Niels. “Maar als het dicht bij jou gebeurt, gaat jouw wereld kapot. Net als die van de ouders en de rest van de familie. Dat kom je nooit meer te boven.”

De oversteekplaats voor fietsers aan de Keetberglaan, waar Kirsten omkwam, is slecht aangegeven en moeilijk zichtbaar. De lokale fietsersbond vraagt al tien jaar om een fietsersbrug, zonder resultaat. Ook Niels roept de gemeente op om actie te ondernemen. “Ook al is het te laat voor Kirsten. Dit is zo'n gevaarlijk punt, er moet dringend naar geluisterd worden zodat er geen verdere slachtoffers hoeven te vallen.”