Virginia Giuffre sleept Britse prins Andrew voor de rechter wegens misbruik: "Andrew kan meewerken of zaak negeren"

Giuffre spande de zaak aan bij een rechtbank in New York, bijna twee jaar nadat Epstein - in afwachting van zijn proces - stierf in zijn cel. Epstein zou een netwerk van seksslaven (lees: minderjarige meisjes) hebben opgezet, samen met zijn partner Ghislaine Maxwell die de tieners zou hebben geronseld en "opgeleid".

Giuffre zou als 17-jarig meisje via dat netwerk in contact zijn gekomen met prins Andrew. Ze spreekt van gedwongen seks op drie verschillende gelegenheden. De feiten zouden zich hebben afgespeeld in een appartement van Epstein in New York, in de Britse hoofdstad Londen en op Epsteins privé-eiland in de Caraïben. 

De nu 38-jarige Giuffre koos ervoor om de kwestie nu aanhangig te maken, omdat over enkele dagen een wet in New York vervalt die het voor slachtoffers van kindermisbruik mogelijk maakt om een civiele zaak aan te spannen, zelfs als de verjaringstermijn verstreken is.

"Als ze het nu niet doet, zou ze Andrew toestaan te ontsnappen aan elke verantwoordelijkheid voor zijn daden", vertelt Giuffres advocaat David Boies aan de Amerikaanse tv-zender ABC News. "En Virginia zet zich in om situaties te vermijden waarbij rijke en machtige mensen aan elke verantwoordelijkheid voor hun daden ontsnappen."

Giuffre eist via de rechtbank een schadevergoeding en een straf. Ze beschuldigt de prins van "aanranding" en het "opzettelijk toebrengen van emotioneel leed".

Een woordvoerder van prins Andrew wil (voorlopig) geen commentaar geven op de rechtszaak. Eerder noemde de prins zijn vriendschap met Epstein "een vergissing". 

In een BBC-interview uit 2019 ontkende Andrew de aantijgingen van Giuffre al. Hij kon zich bijvoorbeeld de ontmoeting met Giuffre niet herinneren en omschreef een foto van hen samen (zie hierboven) als "een foto van een foto van een foto". 

Het interview riep indertijd meer vragen dan antwoorden op en werd door de Britse pers als "tenenkrullend" en "wereldvreemd" bestempeld. 

Andrew zette na dat interview (november 2019) ook zijn publieke koninklijke activiteiten stop. Een van de weinige keren dat hij nog te zien was, was op de uitvaart van zijn vader prins Philip in april.

Correspondente Lia van Bekhoven laat in "De ochtend" op Radio 1 haar licht schijnen op de hele affaire. Juridisch gezien kan de prins niet uitgeleverd worden aan de VS. Hij heeft keuze uit 1) meewerken aan de rechtszaak of 2) de hele zaak negeren. "Als hij zijn medewerking verleent, zal hij bewijsmateriaal moeten leveren. Die informatie om zich vrij te pleiten, kan dan openbaar worden gemaakt. Dat kan gênant worden", legt Van Bekhoven uit. "Als hij het proces negeert, kan hij schuldig worden bevonden door afwezigheid. Dat zou ook gênant zijn en volgens een bron een ramp voor de public relations van het hof."

In de VS beweren speurders dat prins Andrew in het verleden ook al niet meewerkte. Er waren meerdere onderzoeken van aanklagers waarin hij gevraagd werd als getuige. Het paleis stelt dat Andrew wel degelijk meewerkte. Maar Van Bekhoven wijst hier op interpretatie.

"De Amerikanen zien liever een actieve medewerking van Andrew. Dat kan als hij zich in Londen laat verhoren namens de VS. De prins zelf zou echter onder medewerking verstaan dat hij alleen schriftelijk reageert op de correspondentie van het gerecht." Van Bekhoven verwacht dat Andrew niét zal meewerken aan de zaak van Giuffre.

Intussen heeft een groep van 150 slachtoffers van Epstein voor 125 miljoen dollar aan schadevergoedingen gekregen via een schikking waarvoor bemiddeld werd door een onafhankelijke organisatie. Het geld komt uit Epsteins erfenis, die op meer dan 600 miljoen dollar werd geschat.