Taliban zitten op 1.000 miljard dollar aan waardevolle mineralen: kunnen ze er iets mee doen?

“Afghanistan is een van de regio’s die zowel traditionele grondstoffen, als grondstoffen nodig voor de opkomende economie van de 21ste eeuw bevat”, zegt wetenschapper en veiligheidsexpert Rod Schoonover tegen de nieuwssite CNN. Het gaat dan over goud, koper of talk, maar ook over lithium en kobalt. Die laatste twee zijn essentieel om technologieën te ontwikkelen tegen de klimaatcrisis. Denk maar aan oplaadbare batterijen of elektrische auto’s. 

De Amerikaanse regering heeft daarnaast geschat dat de lithiumafzettingen in Afghanistan kunnen wedijveren met die in Bolivia, de thuisbasis van ‘s werelds grootste bekende reserves. “Als het in Afghanistan een paar jaar rustig blijft en de ontwikkeling van zijn minerale hulpbronnen mogelijk uitwerkt, kan het binnen tien jaar een van de rijkste landen in het gebied worden”, zei het tijdschrift Science nog in 2010.

Die rust is er uiteindelijk nooit gekomen. Het land heeft wel wat goud, koper en ijzer ontgonnen, maar de exploitatie van lithium is amper gelukt. Het vereist namelijk veel grote investeringen en technische knowhow. Bovendien schatten experts dat er gemiddeld 16 jaar tussen het ontdekken van een ontginningsplaats en de effectieve productie zit. 

Daarnaast hebben de taliban momenteel wel wat anders te doen. “De taliban hebben de macht gegrepen, maar de overgang van opstandige groepering naar nationale regering zal verre van eenvoudig zijn”, zegt beveiligingsanalist Joseph Parkes tegen CNN. Ook zal het volgens experts moeilijk zijn om buitenlands kapitaal aan te trekken. Veel internationale bedrijven en investeerders moeten zich immers aan steeds hogere normen op het gebied van milieu, maatschappij en bestuur houden. 

De machtsgreep van de taliban zou wel een mooie kans kunnen zijn voor China, de wereldleider op vlak van winning van zeldzame aardmetalen. Bovendien blijven zij nog altijd “contact en communicatie” met elkaar onderhouden. 

“China begint aan een heel belangrijk ontwikkelingsprogramma voor groene energie”, zegt Schoonover. “Lithium en andere zeldzame aardmetalen zijn tot nu toe onvervangbaar vanwege hun dichtheid en fysieke eigenschappen. Die mineralen spelen een rol in hun langetermijnplannen.”

Al zou Peking natuurlijk ook eerder sceptisch kunnen zijn over een samenwerking met de Taliban, gezien de aanhoudende instabiliteit. Het land wil zich misschien concentreren op andere regio’s. “Het is een groot vraagteken”, aldus Schoonover.

ONZE OPINIE. De evacuatie uit Kaboel is een titanenklus. Maar het kan niet onmogelijk zijn om te communiceren (+)

Bekijk ook: