“Het kon niet beter”: droomrentree voor sterke Lukaku, die Chelsea op weg zet naar 0-2-zege bij Arsenal

3.648 dagen na zijn eerste debuut voor Chelsea is de nul achter zijn naam weg. Een doelpunt dat in de sterren geschreven stond. Romelu Lukaku heeft sinds 2012 immers een reputatie opgebouwd. Schrijver van zijn eigen droomdebuut.

We lopen het lijstje met u af:

18 augustus 2012, West Bromwich-Liverpool. Doelpunt.

21 september 2013, West Ham-Everton. Doelpunt.

8 augustus 2017, Real Madrid-Man United. Doelpunt.

26 augustus 2019, Inter-Lecce. Doelpunt.

22 augustus 2021. Arsenal-Chelsea. Doelpunt.

Arsenal mag dan door een COVID-uitbraak niet met zijn sterkste elf gespeeld, het maakt Lukaku’s zaak niet. Bij The Gunners hadden Marí en co voor rust schrik van hem. Amper af te stoppen met de rug naar doel, amper te stoppen met het gezicht naar doel.

Zijn opener, na een kwartier, was het schoolvoorbeeld van waarom Chelsea hem heeft gehaald: bal controleren, bijhouden, afspelen en uiteindelijk de voorzet in het lege doel duwen. Aanval uit het boekje. ‘Big Rom’ knalde zich meteen in de harten. Ondanks amper 45 minuten in de benen tijdens de voorbereiding - een helft met Inter tegen Crotone, drie weken geleden. Uit de fysieke tests bleek dat hij meer dan klaar was.

“We hebben hem gekocht om te spelen”, zei Tuchel. “Niet om hem om de bank te zetten. Hij heeft redelijk wat getraind in Italië. Hij trainde bij ons eerst individueel, sinds dinsdag met de groep. We hebben hem vrijdag en zaterdag op training bekeken en dat zag er goed uit.”

Bij tegenstander en stadsrivaal Arsenal startte ook Albert Sambi Lokonga opnieuw in de basis. De gewezen Anderlecht-middenvelder toonde zich in de openingsfase. Met enkele knappe lange passes verdeelde hij het spel en zette hij aanvallen op.

Maar na de vroege openingsgoal van Lukaku zakte Arsenal weg. Alleen Sambi kon voor de pauze nog echt dreigen voor de thuisploeg, maar zijn afstandsschot zoefde over. De betere kansen waren dan ook aan de overkant te zien, waar rechterwingback Reece James een knappe aanval afrondde met een staalharde knal in de bovenhoek.

Na de pauze liet Chelsea de teugels wat losser, ook Lukaku’s acties werden net dat tikkeltje minder zuiver. Arsenal kwam zo meer en meer in de wedstrijd, maar kwam nog steeds erg moeilijk tot kansen. De tweede helft werd zo eigenlijk een maat voor niets in een wedstrijd die eigenlijk al gespeeld was: Chelsea was gewoon te goed voor de rood-witte stadsgenoot.

Sambi Lokonga hield zich erg goed staande en was een lichtpuntje bij de Gunners, al pakte hij wel nog geel voor een trekfout op Lukaku. ‘Big Rom’ kwam zelf nog erg dicht bij een tweede doelpunt, maar Arsenal-keeper Bernd Leno duwde zijn kopbal met een uitstekende reflex nog tegen de lat. Maar tweede goal of niet, Lukaku’s rentree was meer dan geslaagd. Sky Sports verkoos hem dan ook tot ‘Man van de Match’.

“Het kon niet beter”, zei Lukaku. “Hoe ik onze prestatie omschrijf? Dominant. Ik moet op dit niveau blijven presteren. Je hebt vandaag een deel gezien van de andere Lukaku. Ik had geen stress. Ik ben hier goed omringd. Laten we verder bouwen.”