Recordaantal nieuwe besmettingen gerapporteerd in Japan: Olympische Spelen (indirecte) oorzaak?

Vlak na de start van de Olympische Spelen eind juli werd er reeds een recordaantal aan coronabesmettingen genoteerd in Tokio en Japan. Inmiddels steeg dat aantal nog wat verder tot ongeveer 20.000 nieuwe besmettingen per dag in heel Japan met zowat een vierde van de besmettingen die in Tokio geregistreerd worden. De noodtoestand werd al zeker tot tot 12 september verlengd.

Gezondheidsexperts waarschuwen intussen voor de impact van de Paralympische Spelen - die van 24 augustus tot 5 september doorgaan in Tokio - net zoals ze dat deden voordat de Olympische Spelen van start gingen.

Maar zijn de Olympische Spelen écht de oorzaak van het stijgend aantal besmettingen? Onder de 80.000 atleten testten slechts 550 positief op het coronavirus. Dat is slechts een fractie van de 170.000 Covid-19-gevallen die gerapporteerd werden tijdens de Spelen.

Onrechtstreeks hebben de Olympische Spelen wellicht een groter effect gehad, stelt Kentaro Iwata, een infectioloog aan de Kobe University in Japan. De boodschap van de overheid was troebel geworden volgens Iwata: “We kregen niet meer de kans om mensen te waarschuwen voor risicovol gedrag omdat het altijd over de Olympische Spelen ging op de radio en op tv.”

Daarbij werd de wil om de regels te volgen wellicht kleiner: als er een gigantisch internationaal evenement als de Olympische Spelen kan doorgaan, waarom zou de lokale bevolking dan altijd thuis moeten blijven? Mobiliteitsgegevens tonen ook aan dat de inwoners van Tokio vaker, binnenshuis, bij anderen op bezoek gingen.

Ook enkele restaurants en cafés gaven zelf toe dat ze de regels niet altijd volgden. Zo serveerden ze alcohol, wat eigenlijk verboden was. De horeca-uitbaters gaven als reden aan dat ze het beu waren dat de bevolking zich moest opofferen voor de Spelen en de atleten.

De deltavariant doet nog een extra duit in het zakje en zorgt voor een snellere verspreiding. In mei werd de variant het eerst gerapporteerd in Japan waarop deze zich snel ging verspreiden. Zodra de Olympische Spelen begonnen, was de deltavariant al de dominantste in het land.

Dat doet bij wetenschappers dan weer de vraag rijzen of de Olympische Spelen dan wel de deltavariant de oorzaak is van het stijgend aantal besmettingen. Hoe dan ook stijgen de cijfers razendsnel: in Tokio wordt momenteel meer dan de helft van de ziekenhuisbedden bezet door Covid-19-patiënten.