Ze doet het! Amazone Michèle George pakt goud in de individuele testwedstrijd paradressuur

De vuisten gingen meteen de lucht in na haar oefening, die vrijwel perfect was. Met een persoonlijk record van 76.476 nam ze de leiding in handen in de individuele test-wedstrijd en die gaf ze niet meer uit handen. Ze maakt zo samen met haar paard Best of 8 haar favorietenrol in de discipline meer dan waar.

Niemand kwam in de buurt van Georges score van 76.524 procent. De Britse Sophie Wells (Don Cara .M) pakte zilver met 74.405 procent. De Nederlander Frank Hosmar (Alphaville) vervolledigde het podium met 73.405 procent. Kevin Van Ham werd zevende met 69.357 procent.

George veroverde zo haar vijfde paralympische medaille. Op de Paralympische Spelen van 2012 in Londen pakte ze tweemaal goud (individueel en individueel freestyle), vier jaar later behaalde ze in Rio de Janeiro goud (individueel freestyle) en zilver (individueel), met haar vorige paard Rainman. Tijdens de openingsceremonie mocht ze samen met goalballer Bruno Vanhove de Belgische vlag dragen.

De eerste acht plaatsten zich voor de individuele freestylecompetitie, die volgende week maandag plaatsvindt. Dan zullen George en Van Ham opnieuw van de partij zijn. George werkt op deze Spelen ook nog de teamcompetitie (zaterdag en zondag) af.

De Belgische delegatie behaalde tot dusver drie medailles op de Paralympische Spelen in Tokio. Eerder op de dag pakte amazone Manon Claeys brons in graad IV van de paradressuur en veroverden Griet Hoet en pilote Anneleen Monsieur op de piste brons in de 1.000m tijdrit (WB-klasse).

Na afloop was George vooral lovend over haar paard. “Ze heeft de perfecte prestatie afgeleverd”, klonk het. “Het is overweldigend. Ik vind de juiste woorden niet voor deze titel. Ik ben heel tevreden over de prestatie van mijn paard. Ik weet niet hoe ik het moet zeggen, maar ze stond er echt helemaal. Dit is nog maar mijn zesde wedstrijd met Best of 8, maar ze volgde mij blindelings. Ik verwachtte wel een goede prestatie van haar, maar dit was echt super. Zij is de echte atleet van ons tweeën. Het kon niet beter. Het gevoel was heel goed. Een paard is zoals een partner, je weet hoe het paard zich voelt. Je voelt dat gewoon. De spanning na mijn oefening was groot. Hier opnieuw goud nemen, is als een droom. Het is echt top. Ik geniet van elke seconde.”

“Dit was een heel aparte wedstrijd, in deze weersomstandigheden, met de hitte en de vochtigheid”, ging George verder. “Dat kan je nergens ter wereld nabootsen. Sommige paarden hebben daar last van en presteerden minder vandaag. Dat kon je duidelijk zien. Op vlak van voorbereiding was dit de moeilijkste van mijn drie Spelen. Ik ben iemand die graag alles tot in de puntjes voorbereid. Dat kon hier niet. Ik geef eerlijk toe: dat heeft een heel belangrijke rol voor mij gespeeld. Maar het is allemaal goed afgelopen.”

George was voor velen de topfavoriet en maakte die status waar. “Er lag veel druk op mijn schouders”, erkende ze. “Je voelt dat de mensen allemaal opnieuw verwachten dat je zal winnen. Maar ik kan daar goed tegen. Ik hield er op school ook altijd van om examens te doen. Dat gaf me een boost. Ik kan boven mezelf uitstijgen in zo’n situaties.”

Lees ook:

Amazone Manon Claeys pakt brons in de individuele test van de paradressuur: “Dit is geweldig, vooraf hoopte ik op top 5"

INTERVIEW. Paralympiër Ewoud Vromant doet zijn verhaal na strenge diskwalificatie: “Ik rij al drie jaar zo. Zelfs de finalisten zegden aan de UCI niet akkoord te gaan” (+)