Australië haalt laatste soldaten uit Afghanistan

"We waren in staat het vertrek van het resterende Australische personeel te verzekeren afgelopen nacht, kort voordat de verschrikkelijke gebeurtenissen van afgelopen nacht plaatsvonden", aldus de Australische premier Scott Morrison tijdens een persconferentie.

Door de aanslag overleden 72 Afghanen. Minstens dertien Amerikaanse soldaten kwamen om, achttien raakten gewond. Een functionaris van de radicaalislamistische taliban zei aan het nieuwsagentschap Reuters dat ook 28 leden van de beweging omkwamen. De aanslag is opgeëist door Islamitische Staat en gebeurde aan de luchthaven, waar duizenden mensen wachtten om het land te kunnen ontvluchten.

Morrison zei dat de Australische troepen, met de hulp van Amerikaanse en Britse soldaten, gedurende negen dagen geholpen hebben met de evacuatie van zowat 4.100 mensen. Onder hen zijn 3.200 Australiërs en Afghaanse burgers met een Australisch visum. Hij zei dat Australië de evacuatiemissie beëindigde.

De minister van Defensie, Peter Dutton, zei op de zender Nine Network dat er "heel duidelijke inlichtingen zijn over het feit dat  IS-K ('Islamitische Staat in de Provincie Khorasan', nvdr) zou toeslaan en hard zou toeslaan en dat hebben ze gedaan". "Deze mensen zijn nog extremistischer dan de taliban en zijn in oorlog met de taliban", zei hij. Volgens Dutton zijn berichten gestuurd naar Australiërs die zich in Afghanistan bevinden om hen te waarschuwen voor een aanslag nabij de luchthaven.

"Ik ben erg gelukkig en opgelucht dat onze soldaten Kaboel hebben verlaten en dat we de beslissing hebben genomen gisteren onze laatste burgers te evacueren, die nu in de Verenigde Arabische Emiraten in veiligheid zijn", zei de minister nog.

Australië zette 39.000 soldaten in tijdens de twintig jaar dat het land deelnam aan de operaties van de VS en de NAVO in Afghanistan, na de aanslagen van 11 september 2001 in de VS.