DNA van Indonesisch skelet onthult nog niet ontdekte mensensoort

Het relatief goed bewaard gebleven skelet behoorde toe aan een jonge vrouw van 17 tot 18 jaar oud, die in foetushouding begraven lag in de grot van Leang Panninge, in het zuiden van het eiland Sulawesi. Het werd gevonden tussen artefacten die werden geïdentificeerd als zijnde van de ‘Toaleans’, een groep jager-verzamelaars uit deze regio uit het Kwartair. Dit is de eerste ontdekking van een skelet uit deze groep.

Uit DNA-analyse van de jager-verzamelaar blijkt bovendien dat ze deel uitmaakte van een bevolkingsgroep die verwant is met de Papoea’s en de Aboriginals van Australië. Maar het genoom is ook gelinkt aan een menselijke lijn die elders in de wereld niet bekend is.

“Dit is de eerste keer dat de ontdekking van oud menselijk DNA is gemeld in de regio van de eilanden die zich uitstrekt van het Aziatische continent tot Australië”, vertelde Adam Brumm, archeoloog in Australië, vrijdag aan AFP.  Dit gebied, door wetenschappers Wallacea genoemd, omvat de Indonesische eilanden ten oosten van Borneo tot het noorden van Nieuw-Guinea.

Onderzoekers beschouwen deze ontdekking als des te unieker omdat oude skeletten snel verdwijnen in het vochtige tropische klimaat. “Het is zeer zeldzaam om overblijfselen van oud menselijk DNA in de tropen te vinden, daarom is het een bijzondere ontdekking”, merkte Adam Brumm op.

Deze studie daagt eerdere theorieën over menselijke nederzettingen in de regio uit. “Dit laat zien hoe weinig we nog weten over de geschiedenis van de eerste mensen op de Wallacea-eilanden”, aldus nog de archeoloog.

Archeologen ontdekken bijzonder goed bewaarde stoffelijke resten in Pompeï: haren nog te zien