Sambi: “Wil mijn eerste minuten maken voor de Rode Duivels”, Vertonghen: “Nooit gedacht aan stoppen, ik kan de groep nog veel bijbrengen”

Zo dadelijk vindt er nog een training plaats op het oefencomplex in Tubeke. 

"Of ik vermagerd ben? Ik had de tijd niet om bij te komen. Ik had slechts een weekje vakantie, omdat ik belangrijke matchen met Benfica moest spelen. Uiteindelijk hebben we de Champions League gehaald, hopelijk kunnen we ons volgend jaar rechtstreeks plaatsen", lacht Vertonghen. Meteen ook het einde van de persconferentie. 

"Mijn leeftijd? Dat is blijkbaar een thema. Ik doe er elke dag alles aan om zo goed mogelijk op het veld te staan. Ik heb meer tijd nodig in de gym of op de massagetafel. Op een gegeven moment zal het stoppen, maar mijn leeftijd is op dit moment voor mij geen issue. Ik ben altijd met mijn lichaam bezig geweest, dat rendeert nu."

Over de transfer van Alderweireld naar Qatar: "Hij heeft nog de ambitie om van waarde te zijn voor de Rode Duivels. Toen de selectie bekend was, ging ik niet naar zijn naam op zoek. Het is logisch dat hij erbij is. Toby kan zijn niveau vasthouden, dat weet ik zeker."

"Of ik eraan gedacht heb om te stoppen bij de Rode Duivels? Neen. Iedereen beslist dat voor zichzelf. Kompany, Dembéle, Fellaini en Defour hadden andere reden om de stoppen. Ik voel me fysiek nog goed en heb het gevoel dat ik nog veel kan bijbrengen. Als ik het gevoel heb dat ik niet meer van waarde zal zijn, zal ik stoppen."

Waar liep het volgens Vertonghen fout op het EK? "We kwamen alweer uit tegen het beste land, dat ook het toernooi wint. Italië was gewoon heel goed, zowel aanvallend als verdedigend. We hebben enkele kansen gehad, bij ons gingen er dingen fout bij de tegengoals. Jammer dat er geen terugmatch was."

Wanneer zullen de Duivels tevreden zijn? "Negen op negen is het doel. Al zou een zeven op negen ook niet slecht zijn. Maar we willen natuurlijk de drie matchen winnen. 't Zijn op papier niet de meest sexy wedstrijden, maar ze zijn wel belangrijk."

"Welke rol ik wil vervullen? De jonge verdedigers wil ik zeker helpen, er loopt genoeg talent rond. Ik ben hier om te spelen, maar zeker ook om te helpen."

Vertonghen: "Een tweetal weken geleden raakte ik geblesseerd, maar gisteren heb ik negentig minuten gespeeld. Dat ging goed. Nu wil ik ook bij de Rode Duivels alle wedstrijden spelen. Dat weet de coach ook. Maar daar beslist hij over natuurlijk. We willen ons alvast zo snel mogelijk kwalificeren, daarom is dit drieluik ook belangrijk."

"Welke spelers een grote rol zullen spelen op het WK 2026? Moeilijke vraag. Er lopen hier goede spelers rond. Ik denk onder meer aan Saelemaekers, Verschaeren, Doku en De Ketelaere. Ook aan mezelf? 2026 is nog ver weg, er kunnen nog veel dingen veranderen."

Een vraag in het Engels voor Sambi, die in dezelfde taal antwoordt. "Mijn boodschap voor de Arsenal-fans? Geloof in het team. We kenden inderdaad geen al te beste start. We moeten dit proberen om te draaien."

"Mijn eerste selectie heeft me deugd gedaan. Dat zal me helpen. Ik heb wel nog veel te leren en wil zoveel mogelijk verbeteren. Op mijn eerste training hier bij de Rode Duivels voelde ik voor het eerst het niveauverschil. Toen besefte ik dat ik nog veel te leren had. Op dat moment wist ik dat ik een transfer naar een grotere ploeg en competitie moest maken."

"Of Anderlecht nog progressie gaat maken? Ik denk van wel, want er zijn veel jonge spelers. Sommige jongens moeten zich ook nog aanpassen aan het systeem van Kompany. Je moet vertrouwen hebben in de ideeën van de trainer."

Sambi: "Ik voel me heel goed in Engeland. Het was inderdaad geen makkelijk debuut bij Arsenal (dat 0 op 9 heeft), dat het gewend is om te winnen. Ik wil nu mijn eerste minuten maken voor de Rode Duivels. Mijn status is veranderd. Ik speel bij een Premier League-club. Al ben ik nog altijd dezelfde Sambi Lokonga."

Sambi Lokonga bijt de spits af. Zo dadelijk beantwoordt de Arsenal-middenvelder de vragen van de pers.

Om 18u15 staan twee Rode Duivels de pers te woord: Albert Sambi Lokonga en Jan Vertonghen. Aansluitend volgt om 19u een eerste training, waarvan een kwartier open is voor de media.