Illegaal die Amerikaanse studente Mollie Tibbetts (20) ontvoerde en vermoordde krijgt levenslang

Mollie Tibbetts werd voor het laatst gezien op een landweggetje net buiten Brooklyn, een plaats van amper 1.700 zielen in de staat Iowa. Ze was aan het joggen, iets wat de studente bijna dagelijks deed.

Haar collega's sloegen als eerste alarm toen ze de volgende dag niet opdaagde voor haar vakantiejob in een kinderopvang, iets wat niet van haar gewoonte was. Ze waarschuwden haar vriend Dalton Jack, die op zijn beurt contact opnam met familie en vrienden. Niemand bleek haar die dag al gezien te hebben. Zelf had Dalton de avond voordien rond 22 uur nog een selfie van Mollie gevonden op Snapchat, maar het was niet duidelijk wanneer ze die verstuurd had. Een berichtje dat Dalton haar die ochtend stuurde, bleef ongelezen.

Honderden speurders en vrijwilligers zochten meer dan een maand naar de jonge vrouw. Tevergeefs. Er volgde echter een doorbraak toen het onderzoek zich toespitste op een jongeman die op een naburig melkveebedrijf werkte. Zijn auto - een Chevy Malibu - bleek op de beelden van een beveiligingscamera in de buurt te zien te zijn en die toonden hoe hij herhaaldelijk voorbij Mollie reed terwijl ze aan het joggen was.

De politie legde hem het vuur aan de schenen en uiteindelijk leidde hij de autoriteiten naar een veld waar hij de studente begroef onder takken en bladeren. Alleen haar felgekleurde loopschoenen staken er nog onderuit. De autopsie toonde later aan dat ze meermaals gestoken werd met een scherp object.

De dader vertelde dat hij Mollie benaderde omdat hij haar knap vond. En dat hij met haar vocht nadat ze dreigde om de politie te bellen. Wat daarna gebeurde, wist hij niet meer. Hij kreeg naar eigen zeggen een black-out en kwam pas weer bij zijn positieven toen hij al met haar dode lichaam in zijn koffer aan het rondrijden was.

Volgens het Openbaar Ministerie had Bahena Rivera een seksueel motief. Tibbetts droeg alleen een sport-bh en sokken toen ze gevonden werd en haar benen waren gespreid. De openbare aanklager verwees verder naar de beelden van de beveiligingscamera waarop de wagen van Bahena Rivera te zien was, zijn gedeeltelijke bekentenis en het feit dat er bloed van het slachtoffer in zijn koffer gevonden werd.

Volgens de verdediging was de bekentenis van de man niet correct en werd ze afgedwongen. Tijdens het proces kwam Bahena Rivera plots met een nieuw verhaal aanzetten. Hij vertelde dat hij thuis gekidnapt was door twee gemaskerde en gewapende mannen. Zij hadden hem achter het stuur van zijn wagen gezet en zouden Tibbetts aangevallen hebben. Vervolgens dwongen ze hem om zich van haar lichaam te ontdoen en dreigden ze ermee om zijn ex en zijn dochtertje iets aan te doen als hij zijn mond niet hield.

De jury geloofde er niets van en verklaarde hem unaniem schuldig. Maandag veroordeelde rechter Joel Yates de dader tot levenslang zonder de mogelijkheid om vervroegd vrij te komen. Dat is de gebruikelijke straf voor moord in Iowa. De doodstraf bestaat er niet. 

De verdediging is van plan om beroep aan te tekenen.

LEES OOK: 

- Studente (20) gaat joggen en verdwijnt. Vriendje krijgt nog Snapchatfoto. Daarna niets meer

- Amerikaanse studente (20) dood teruggevonden, Mollie was vermist nadat ze vijf weken geleden was gaan joggen

- Mexicaanse illegaal (24) aangeklaagd voor moord op jogster Mollie Tibbetts (20)