Red Flames-legende en Rode Duivels-analiste Heleen Jaques: “Veel staat of valt met komende matchen”

Alleen Janice Cayman (113), Aline Zeler (111) en Tessa Wullaert (98) gaan Jaques vooraf in het lijstje met meest gespeelde matchen voor de Red Flames. Meer dan louter verdedigster en soms kapitein, ook uithangbord. Met volgende woorden werd ze eind vorig jaar, bij haar internationaal afscheid, nog bewierookt door de Belgische voetbalbond. “Met haar uitstekende profmentaliteit, schat aan ervaring en doorzettingsvermogen inspireerde ze heel wat jonge Red Flames. Een legende.” Weinig verrassend noemt Jaques het EK in 2017, waar ze goed was voor drie matchen, het hoogtepunt van haar carrière. “Een EK spelen was mijn droom en die is uitgekomen.”

Een half jaar later wil het lukken dat die KBVB ook haar nieuwe werkgever is geworden. Want aan de voetbalcarrière van Jaques kwam na een laatste seizoen bij de Gent Ladies een einde. Te veel last van aanhoudend blessureleed. Het hoofd zei nog wel ja, het lichaam nee. Klaar voor een nieuwe roeping: nationale jeugdcoördinator van het vrouwenvoetbal en assistente van de begin vorig jaar opgerichte nationale beloften, de Red Flames U23. 

Daarnaast begeleidt Jaques ook individueel de talentrijkste meisjes, om hen klaar te stomen voor het grote werk. “Er zit heel veel potentieel en talent in de Belgische jeugd (meer dan 42.000 meisjes voetballen al, nvdr), op technisch vlak kunnen we haast overal mee”, zegt ze daarover. “Maar we zitten met één groot probleem: op conditioneel en fysiek vlak hinken we achterop op de toplanden. Om die stap voorwaarts te zetten moeten we onze speelsters ook daarin prikkelen. Zowel bij de clubs als bij de nationale ploeg moet dat een doel zijn in het leerproces. Het moet een en-en-verhaal en geen of-of-verhaal worden. Je wordt niet opeens sterker van één training bij de nationale ploeg. De doelstelling moet zijn dat België bekend staat om zijn goede jeugdwerking. Zoals dat ook bij de jongens is.”