“We zijn mensen van vlees en bloed, geen machines”: podiumkandidaat Lopez laat van zich horen na ongeziene opgave in Vuelta

Het kan verkeren in de koers. Eergisteren nog boekte Miguel Angel Lopez een prestigieuze ritzege op de Altu d’El Gamoniteiru en leek hij goed op weg om op het eindpodium van de Vuelta te belanden. Daarvoor moest de Colombiaan van Movistar vandaag enkel nog de laatste rit in lijn en morgen de slottijdrit in Santiago de Compostela overleven. 

Maar vandaag ging het op zo’n 60 kilometer van het einde grondig fout. INEOS Grenadiers deed het peloton uiteenspatten, waarna Bahrain-Victorious een putsch pleegde. Ploegmaats Haig - op dat moment vierde in de stand, op 1:43 van Lopez - en Mäder gingen ervandoor, leider Roglic, nummer twee Mas - nota bene een ploegmaat van Lopez - en Yates pikten aan. En Lopez? Die verzeilde in een groepje daarachter, in het gezelschap van onder meer Bernal.

In die groep kwam al het werk op de schouders van Lopez te liggen, aangezien hij de best geplaatste was. Na even het tempo te verzekeren, liet ook Lopez de boel varen. De achterstand groeide al snel tot twee, drie en zelfs vier minuten. Weg podium voor ‘Superman’.

Lopez was er zo kapot van, dat ie in de finale van de etappe prompt voet aan grond zette. De Colombiaan had er genoeg van en weigerde verder te fietsen. Ploegleider Patxi Vila en ploegmaat Erviti probeerden hem nog op andere gedachten te brengen, maar het mocht niet baten. Op beelden van de Spaanse televisie (zie hieronder) is te zien hoe Lopez met iemand belt, om dan in te stappen.

Alsof het nog niet gek genoeg was, stapte Lopez na tien minuten weer uit de wagen om toch verder te rijden. Maar de etappe voltooien deed de Colombiaan uiteindelijk toch niet, want na de overwinning van Clément Champoussin kwam dan toch de melding dat Lopez opgegeven had.

Volgens berichten van de Spaanse sportkrant Marca wist Movistar na de opgave een tijdlang niet waar Lopez uithing. Ook ploegmaat Rojas, die kilometerslang voor Lopez werkte in de achtervolging, hoorde plots niets meer van z'n kopman. “Ik heb voor hem gereden om de kloof zo klein mogelijk te houden tot aan de beklimming, maar sindsdien weet ik niet wat er met hem gebeurd is.”

Het bleef enkele uren windstil rond Lopez, maar vanavond kwam de Colombiaan dan toch met een eerste reactie. Wat zette hem ertoe aan om uit de koers te stappen? “Het was een complexe situatie. We zijn mensen van vlees en bloed, geen machines”, aldus Lopez. “Ik wil mijn excuses aanbieden aan mijn teamgenoten en de fans. Het was een fout om de wedstrijd niet uit te rijden.”

Movistar, het team van Lopez, zag door de opgave een mogelijke tweede toptiennotering door de vingers glippen. Maar aan z'n toekomst bij de Spaanse formatie wil Lopez voorlopig niet twijfelen. “Ik heb een contract en ik ben nog steeds lid van het team”, klonk het.

In Colombiaanse media wordt gewag gemaakt van een dispuut tussen de ploegleiding en Lopez als reden voor de opgave. Uit de volgwagen zou Lopez het bevel gekregen hebben om te stoppen met achtervolgen op de groep-Roglic, waarop Lopez beslist zou hebben af te stappen - al is dat niet bevestigd.

Lees ook:

Clément Champoussin verrast de favorieten en snelt naar eerste profzege, Bernal en Lopez verliezers van de dag