Bottas, die naar Alfa Romeo verkast, doet wenkbrauwen fronsen bij Mercedes nadat hij (even) snelste ronde van Hamilton afsnoept: “Waarom niet?”

De eerste Grote Prijs van Nederland in 36 jaar, natuurlijk wint er dan een Nederlander. Max Verstappen reed van start tot finish aan de leiding en gaf het oranje legioen een reden tot feest. ‘Mad Max’ neemt ook opnieuw de leiding in de WK-stand. In de stal van Mercedes leek dat feest even heel ver weg. Niet alleen speelde Lewis Hamilton zijn leidersplaats kwijt en foeterde hij over een slechte pitstop, er was ook een probleem met ploegmakker Valtteri Bottas. 

Met nog vijf rondjes op de teller wisselde Bottas een laatste keer van banden. Uiteraard om zonder ongelukken over de streep te komen, maar ook in een poging om de snelste rondetijd te laten noteren. Een tijd die op dat moment op naam stond van... Lewis Hamilton. En laat die snelste tijd nu net goed zijn voor een extra punt in de WK-stand, waar Verstappen amper drie puntjes voor staat op de Brit. 

De Fin kreeg door de boordradio te horen dat hij die tijd niet scherper mocht stellen, maar reageerde nonchalant: “Waarom niet?”. In sectoren één en twee reed Bottas meteen naar de beste tijd, en opnieuw vroegen ze hem om snelheid te minderen. De nummer twee van Mercedes gehoorzaamde en vertelde dat hij “gewoon wat aan het spelen was”, maar toen hij over de streep kwam had hij alsnog “per ongeluk” de tijd van Hamilton verbeterd: 1:12.549. En dus moest de Brit nog vol aan de bak voor dat punt. 

Hamilton blijft natuurlijk zevenvoudig wereldkampioen, en in de allerlaatste ronde klokte hij toch nog af op 1:11.097, nog eens anderhalve seconde beter dan Bottas enkele minuten eerder. Het puntje in extremis veilig gesteld.

“Hij vertraagde op het einde, toen we het beleefd benadrukten tijdens z’n rondje”, klonk het bij teamleider Toto Wolff. “Het was wel wat listig, maar begrijpelijk. Omdat het kampioenschap zo spannend is moet Valtteri zich vaak opofferen.” Ook Bottas gaf achteraf nog eens aan dat hij niet voor die snelste tijd ging. “Lewis heeft het uiteindelijk gehaald, dus als team scoren we punten.” Hamilton zat achteraf niet verveeld met de situatie, al had dat wellicht anders geweest als hij dat punt was mislopen.

Bottas is trouwens aan zijn laatste seizoen in dienst bij Mercedes bezig, want vanaf volgend jaar rijdt hij voor Alfa Romeo. Hij ondertekende er een contract voor “meerdere jaren”, zo meldt de Zwitserse renstal. Bottas vormt sinds 2017 een duo met zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton bij Mercedes, waar de Fin waarschijnlijk opgevolgd zal worden door de Brit George Russell. Die komt uit het opleidingsprogramma van Mercedes en rijdt nu voor Williams.

Bij Alfa Romeo vervangt Bottas zijn landgenoot Kimi Räikkönen, die vorige week bekendmaakte dat hij aan zijn laatste F1-seizoen bezig is.

Zevende Covid-geval

Het meest opmerkelijke feit van het weekend was het ‘nieuws’ dat vrijdag viel: Kimi Räikkönen testte positief op Covid-19 en moest in quarantaine. Om te worden vervangen door oudgediende Robert Kubica, officieel invaller bij Alfa Romeo. Räikkönen, die deze week aankondigde dat hij er eind dit seizoen mee stopt, is al de zevende coureur die sinds de uitbraak van de pandemie officieel besmet raakt. Sergio Pérez, Lewis Hamilton, Lance Stroll, Pierre Gasly, Charles

Leclerc en Lando Norris gingen hem voor. Zeven coureurs op twintig, dat is 35%. Hoe kan je dat verklaren? Temeer omdat ze alle zeven uit een verschillend team komen.

Het is een indrukwekkend cijfer. Vooral als je vergelijkt met andere topsporters. Neem nu voetbal. Meunier en Hazard testten positief. Ga uit van pakweg twintig Rode Duivels (het zijn er meer...), en dat is een besmettingsgraad van 10%. Wat wellicht niet toevallig overeenkomt met de volledige Belgische bevolking: ook 10% geregistreerde gevallen.

F1-coureurs worden geportretteerd als heel professionele mensen. Tot vervelens toe horen en lezen we dat ze zich tussen twee races door afzonderen om uit te rusten, vooral mentaal, en dat ze zich overdag te pletter trainen in de gym. Dat ze op hun voeding letten en zich nooit een uitspatting permitteren. Liederlijke coureurs zoals James Hunt in de jaren zeventig of Mike

Hailwood, om er maar twee te noemen, bestaan niet meer. Maar 35% van de huidige generatie heeft wel al ergens Covid opgepikt. Het zet op zijn minst een vraagteken boven het klassieke beeld van de F1-coureur die zich verzorgt als een echte topatleet.

Lees ook:

Verstappen wint in Zandvoort eerste GP in eigen land en neemt WK-leiding over van Hamilton

Onze F1-watcher was getuige van een fantastisch feestje in Zandvoort, maar is toch wat teleurgesteld: “Er was geen zak te beleven aan die Grote Prijs van Nederland” (+)