Brits duo bij Mercedes: Russell vervangt Bottas en wordt teamgenoot Hamilton

Maandag werd bekend dat Valtteri Bottas na dit seizoen gaat vertrekken bij Mercedes en een meerjarig contract tekent bij Alfa Romeo. De aanstelling van toptalent Russell leek daarna een kwestie van tijd en om klokslag 11 uur kwam dinsdag dan ook de officiële bevestiging van Mercedes.

“Dit is een speciale dag voor me, zowel op professioneel als op persoonlijk vlak”, reageert Russell op zijn transfer. “Het is een grote stap in mijn carrière en ik kijk er enorm naar uit, al betekent het aan de andere kant dat ik vaarwel moet zeggen tegen mijn goede vrienden van Williams.”

“Maar vooruitkijkend naar volgend seizoen: ik zou liegen als ik zou zeggen dat ik hier niet enorm enthousiast van wordt. Het is een geweldige kans die ik met beide handen wil grijpen. Al wordt het ook een flinke uitdaging, want Valtteri heeft de lat heel hoog gelegd. Mijn voornaamste doel is om het vertrouwen dat ik heb gekregen terug te betalen.”

Dat hij dat kan doen aan de zijde van zevenvoudig wereldkampioen Hamilton maakt het verhaal voor Russell helemaal compleet. “Hij is naar mijn mening de beste coureur aller tijden en ik kijk al naar hem op sinds ik nog op de kartbaan reed. Zowel op als naast de baan is hij een rolmodel geworden. Onze samenwerking kan mij als coureur, professional en als mens alleen maar ten goede komen.”

Russell weet al wat het is om een Formule 1-race te rijden voor Mercedes. Vorig jaar mocht hij Hamilton, die positief was getest op corona, vervangen in de Grand Prix van Sakhir. Daar leek hij op weg naar winst, maar door gestuntel in de pitstraat van Mercedes en een late lekke band viel hij terug naar de negende plaats.

Zijn beste resultaat in de Formule 1 boekte Russell ruim een week geleden in de Grand Prix van België. Hij eindigde daar als tweede achter Max Verstappen, dankzij een uitmuntende kwalificatie op zaterdag. In de WK-stand staat hij ruim halverwege het seizoen op de vijftiende plaats, met dertien punten.