SpaceX klaar voor eerste commerciële bemande volwaardige ruimtevlucht

SpaceX verzorgt reeds voor rekening van het Amerikaanse ruimtevaartbureau NASA zowel bemand als onbemand transport naar en van het Internationaal Ruimtestation ISS. Het bedrijf zet nu een stap in de richting van het ruimtetoerisme waarin Space Adventures, Virgin Galactic en Blue Origin bijzonder actief zijn.

Vier privépersonen zullen op eigen kosten — de facto betaalde één van de vier voor hen allen  — drie dagen lang op een hoogte van zowat 575 km rondjes rondom onze planeet draaien. Op grond van een overeenkomst met NASA zullen zij het ISS niet bezoeken. Sinds een spaceshuttle in 2009 de Hubble Ruimtetelescoop heeft opgeknapt, vloog niemand tot op 575 km hoogte.

De missie, die Inspiration4 werd gedoopt, begint op 15 september, wanneer een Falcon-9 draagraket van SpaceX vanop het legendarische platform 39A van Cape Canaveral in Forida een aangepaste Dragon-capsule — de Crew Dragon Resilience — de ruimte in moet slingeren. De missie verloopt volledig op automatische piloot, tenzij in geval van nood.

De 38-jarige miljardair Jared Isaacman verdiende zijn geld met zijn betalingsverwerkingsbedrijf Shift4 Payments. Hij is een burgerpiloot die ook ervaring heeft met performante gevechtsvliegtuigen, is gezagvoerder en heeft de missie bekostigd. Hij zou per zitje ongeveer 50 miljoen dollar (ongeveer 42 miljoen euro) hebben neergeteld.  Sian Proctor (51), eveneens een burgerpiloot, is professor en heeft een diploma biologie op zak. Hayley Arceneaux (29) is medisch assistente in het kinderziekenhuis St. Jude in Seattle waarvoor de missie geld moet opleveren. Chris Sembroski (42) is een data-ingenieur.

Proctor en Sembroski verdienden hun zitje dankzij een wedstrijd en een loterij. Na als kind kanker te hebben overwonnen vliegt Arceneaux mee als de verpersoonlijking van hoop.

Het kwartet zal naar de aarde kunnen turen via een speciaal op de Dragon gemonteerde koepel, die de plaats heeft ingenomen van een koppelingsadaptor voor het ISS.

De astronauten zullen enkele gezondheidsexperimenten uitvoeren die onder andere door SpaceX zijn betaald. Voorts zetten ze activiteiten op om het St.Jude ziekenhuis te sponsoren.

Bovendien zullen hun belevenissen ‘bijna in realtime’ gevolgd kunnen worden in een Netflix-documentaire.

De capsule, die ook al eens astronauten naar en van het ISS heeft gebracht tijdens een missie van een half jaar, moet landen in de Atlantische Oceaan.

Het verschil met de recente trips van Jeff Bezos (Blue Origin) en Richard Branson (Virgin Galactic) is dat die slechts tot de grens van de ruimte zijn gereisd, daar enkele minuten zijn gebleven en dan meteen naar huis zijn teruggekeerd. Inspiration4 is ook de eerste volwaardige ruimtemissie zonder een institutionele beroepsastronaut aan boord.

SpaceX lanceert ook satellieten voor derden, is met Starlink een breedbandnetwerk in de ruimte aan het uitbouwen en begeert contracten voor het nieuwe Amerikaanse maanprogramma. 

LEES OOK:

VS verbieden vluchten Virgin Galactic in afwachting van onderzoek naar incident

De vete houdt aan: Elon Musk haalt opnieuw uit naar rivaal Jeff Bezos

Waarom multimiljardairs Elon Musk en Jeff Bezos ruziën als puberende kinderen: “Hij krijgt hem niet recht” (+)