De afdeling van het ziekenhuis in Tetovo, in het noordwesten van het Balkanland, was gebouwd om patiënten besmet met het coronavirus te behandelen. Minister van Volksgezondheid Venko Filipce sprak op Twitter van een “verschrikkelijk ongeval” waarbij “vele levens verloren gingen”. Volgens het parket wordt nog gezocht naar andere eventuele dodelijke slachtoffers.

Premier Zoran Zaev sprak op Facebook van een “enorme tragedie in het Covid-centrum van Tetovo”. De regeringsleider ging onmiddellijk ter plaatse.

Ontplofte zuurstofflessen

De oorzaak van de brand is nog niet gekend. Maar de Covid-afdeling was een zogenaamd modulair of tijdelijk gebouw, zei de adjunct-commandant van de brandweer van Tetovo bij de lokale televisiezender. “De brand was enorm omdat er plastiek aanwezig was, aangezien het een modulair ziekenhuis is.” De afdeling werd vorig jaar in december opgetrokken.

Wereldwijd zijn de afgelopen maanden meerdere branden uitgebroken op corona-afdelingen in ziekenhuis, vaak veroorzaakt door ontplofte zuurstofflessen. In Irak kwamen in juli zeker 92 mensen om het leven door een brand in een ziekenhuis na het ontploffen van een gasfles. In juni kwamen in Rusland drie mensen om het leven nadat een beademingsapparaat op een intensive care-afdeling oververhit was geraakt.