Wout van Aert troeft grote namen af in sprint en wint zesde etappe Tour of Britain

Wout van Aert speelde gisteren de leiderstrui kwijt na een valpartij voor z'n neus. Onze landgenoot startte vandaag op acht seconden van Ethan Hayter, de man van Ineos die vandaag in het blauw de weg op mocht. Of hij na de heuvelachtige etappe naar Gateshead nog steeds die trui zou dragen, dat was de vraag van de dag.

Mark Cavendish wou in eigen land graag eens iets laten zien, nadat hij gisteren in de sprint werd verhinderd. Samen met vier collega’s zorgde de Brit voor de eerste poging tot vlucht. Een aanzet van Wout van Aert om bij te sluiten werd geneutraliseerd door het peloton, de Belgische kampioen laten ze niet zomaar glippen. Toen onder meer George Bennett en Tim Declercq - ja, u leest het goed - aansloten in de kopgroep, was de vlucht van de dag gevormd.

De twee jongens van Deceuninck-Quick.Step hielden het tempo hoog en diepten de kloof uit tot zo’n vier minuten. Tevergeefs, want op 15 kilometer van de meet werden ze ingerekend door het peloton. Het woord was aan de klassementsmannen.

Wout van Aert trok op zijn beurt nog eens ten aanval. Jongens als Dan Martin, Michael Woods, leider Ethan Hayter en wereldkampioen Julian Alaphilippe zaten goed in het wiel, een interessant groepje van 10 was gevormd en leek te mogen knokken voor de dagzege, en misschien zelfs meer. Wat volgde was de ene na de andere prik. Dan Martin en Michael Woods wisselden demarrages af, ook Mikkel Honoré - ploegmakker van Alaphilippe - oogde sterk. Wout van Aert moest het zonder ploegmakkers doen in de slotkilometers en hield zich gedeisd.

‘t Kwam tot een sprintje tussen de tenoren. Daarin ging het tussen de wereldkampioen, de Belgisch kampioen en de blauwe trui. Wout van Aert toonde zich de sterkste en ging nog over Alaphilippe en Hayter. Goed voor zijn derde zege op Engelse bodem. Onze landgenoot maakt ook vier seconden goed op leider Hayter, en zo ligt de eindzege in de Tour of Britain nog altijd binnen de mogelijkheden. Dat WK mag stilaan komen.

“Het was een leuke koers, met een mooie kans op het einde, op zo’n 14 kilometer op het einde”, klonk het bij Wout van Aert aan de aankomst. “Ik vond het een mooie kans om de rit wat zwaarder te maken en misschien wat jongens te verrassen. We belanden dan met alle favorieten in de kopgroep, en dan werd het snel duidelijk dat het tot een sprint ging komen.”

In aanloop naar het WK in Leuven geeft het natuurlijk een enorme boost om concurrenten als Julian Alaphilippe te kloppen. Twee dagen geleden deed Van Aert dat ook al. “Dat is leuk, maar voorlopig focus ik me alleen op deze race en de kansen hier. Het is een goede voorbereiding op het WK, dat wel. De leiderstrui is nog steeds mogelijk, het zal vooral gaan afhangen van de bonificatieseconden. En misschien krijgen we gaandeweg nog kansen.”

Lees ook:

Van Aert is leiderstrui kwijt in Tour of Britain na chaotische finale: “Kon gelukkig net op tijd remmen”