HERBELEEF. Matchday -1 met Messi en co die trainen op Jan Breydel en persconferenties: “Als je in de gang naar hen staat te kijken, ben je op voorhand verloren”

Daar was-ie dan, Lionel Messi. Een attractie, zo bleek op de luchthaven, aan het hotel en zeker al in het Jan Breydelstadion. Al wil blauw-zwart vermijden ‘starstruck’ aan de aftrap te verschijnen: “Als je in de gang naar hen staat te kijken, ben je op voorhand al verloren”, beseft Simon Mignolet.

Op een goed beeld van Lionel Messi was het wachten tot de vooravond. ‘De beste ooit’, zo noemde Clement hem na zijn persconferentie op de middag, maakte iets na vijven zijn entree in het Jan Breydelstadion. Met een ingetogen goeiendag voor een 50-tal opgedaagde jonge fans, geflankeerd door spitsbroeders Kylian Mbappé en Neymar - uitgerekend op Olympia moet wellicht de beste voorlinie ooit vanavond haar debuut vieren.

Een hele eer voor Club Brugge, dat zich bij monde van Simon Mignolet niet al téveel ontzag wil laten inboezemen door het fenomenale trio: “Als je in de gang naar hen staat te kijken, dan ben je al op voorhand verloren”, klonk het bij de doelman. 

“Je moet respect tonen, maar slechts in die mate dat je er nog tegen kan winnen. En natuurlijk ben je trots om met hen op het veld te staan. Blijkbaar heb ik één keer tegen hem gespeeld. Een oefenmatch met Liverpool op Wembley, 4-0 werd het. Maar daar moest ik aan herinnerd worden (lacht). Of ik nervositeit voel in de groep? Noem het liever ‘excitement’. Opwinding dus.”

Messi-Mbappé-Neymar, sterker wordt het niet: “Dat zal wel de beste voorhoede zijn tegen wie ik heb gespeeld, ja”, aldus Mignolet. “Gisteren heb ik samen met de keepertrainer gelachen op training. We gebruiken een ballenmachine, die vrijschoppen afvuurt aan reële snelheid. Alleen kan zo’n machine nooit doen wat de grootste sterren doen (lacht).”

Het zou een verrassing zijn, mocht Mauricio Pochettino zijn drie wereldsterren niet voor het eerst allen samen aan de aftrap brengen: “Misschien wel, dat is mogelijk”, lachte de Argentijn. “Natuurlijk ben ik net als iedereen opgetogen over mijn voorlinie - het zou gek zijn mocht dat niet het geval zijn”. De coach uitte ter afronding van zijn persconferentie zijn respect voor Club: “Een heel mooie ploeg, die vlot van systeem wisselt. Met goeie, atletische spelers. We hebben veel respect voor deze wedstrijd en zullen alles moeten geven.” 

De vele camera’s begaven zich naar de hoofdtribune, waar Messi een kwartier lang met argusogen gevolgd werd. Meer dan wat pasvormen en een rondootje was er niet te zien. Vincent Mannaert sloeg langs de lijn een praatje met PSG-eigenaar Nasser Al-Khelaïfi en directeur Leonardo. Alsof-ie er met zijn vrienden stond. Allen even benieuwd naar de entree van De Vlo en zijn trawanten, vanavond in Jan Breydel.