Alligator met ‘menselijke resten’ gevonden in gruwelijke vermissingszaak Louisiana

Twee weken geleden raasde orkaan Ida, een van de zwaarste orkanen die de Amerikaanse oostkust ooit getroffen heeft, ook langs het huis van Timothy Satterlee Sr. (71) en zijn vrouw (68) in het dorpje Slidell, zo'n 55 kilometer van New Orleans. Toen Satterlee op 30 augustus, een dag na de doortocht van de storm, naar buiten ging om te controleren of het schuurtje er nog goed bij stond, hoorde zijn vrouw plots een plons.

Toen ze buiten kwam, zag ze dat haar man op hun overstroomde terrein werd aangevallen door een alligator van zo'n 3,5 meter lang. Het beest had de man sterk in zijn greep en had al één van zijn armen losgescheurd. De vrouw wist de alligator met veel moeite weg te jagen, maar de man was er erg aan toe.

Satterlee spoorde zijn vrouw aan om snel in hun bootje te stappen en hulp te zoeken. Hij was zelf zwaar aan het bloeden en amper nog bij bewustzijn, veel te zwak om nog in de boot te geraken. De vrouw liet hem noodgedwongen achter en haastte zich weg. Toen ze anderhalve kilometer verder hulp vond en met agenten weer terugkwam, was haar echtgenoot verdwenen. “Nooit had ze kunnen bedenken dat haar man er niet meer zou zijn als ze terug zou komen”, vertelt politiekapitein Lance Vitter over de zaak aan Amerikaanse media.

De lokale politie zette met de hulp van experts een grote zoekactie in om het beest en de man te kunnen vinden, maar zonder resultaat. Tot afgelopen maandag, toen uiteindelijk een opmerkelijk grote alligator werd gevonden in de buurt van het huis van de Satterlees. Het dier was vast komen te zitten in een opgezette val. 

De krokodilachtige werd gevangen en gedood, en na een autopsie bleek dat het beest van ruim 220 kilo menselijke resten in zijn maag had. “Het waren de bovenste delen van een menselijk lichaam”, vertelt Vitter. Onderzoekers moeten nog formeel bevestigen dat het gaat om de stoffelijke overschotten van Timothy Satterlee, maar iedereen is er redelijk zeker over.

Het huis van de Amerikaan ligt niet ver van een gebied dat geregeld wordt bezocht door toeristen voor moerastochten die veelbelovende waarnemingen van alligators en andere dieren in het wild beloven, duidt Vitter nog. Alligators vallen mensen meestal niet aan, tenzij het voedsel dat ze hebben verstopt, is verplaatst. En dat kan gebeuren tijdens grote stormen, zegt hij.

“We wilden alle energie en mankracht inzetten om de familie rust te geven”, schrijft lokale sherrif Randy Smith op Facebook. “Ik weet dat de vondst van vandaag de geliefde van de familie niet terugbrengt, maar ik hoop dat ze het op deze manier af kunnen sluiten.” Eenzelfde geluid bij Vitter: “Nu we de alligator hebben gevonden, kan de vrouw in ieder geval een overlijdensakte krijgen.”