Sociale huisvestingsmaatschappij WoninGent krijgt boete van 200.000 euro voor verhuur van 17 krotten: “Problemen begonnen na fusie met twee andere maatschappijen”

De zaak veroorzaakte in 2018 ophef tijdens de campagne van de gemeenteraadsverkiezingen, nadat in een VRT-reportage panden met onder meer schimmel werden getoond. Het parket Oost-Vlaanderen was een onderzoek gestart over mogelijke strafbare inbreuken op de wooncode bij sociale huisvesting in Gent. Vooral de Bernadettewijk in deelgemeente Sint-Amandsberg, een sociale woonwijk uit de jaren 20 van de vorige eeuw, kwam in een mediastorm terecht nadat bleek dat 17 ongeschikt verklaarde woningen alsnog werden bewoond. Het kwam tot een rechtszaak en de sociale huisvestingsmaatschappij kreeg een boete van 200.000 euro opgelegd, waarvan 120.000 euro met uitstel.

Maar WoninGent ging in beroep. In eerste aanleg had de maatschappij nog de vrijspraak gevraagd op basis van overmacht. Nu pleitte ze schuldig, maar vroeg ze het hof om begrip. “De problemen zijn begonnen in 2011 toen er werd gefusioneerd met twee andere maatschappijen. Daardoor ging het aantal woningen in eigen bezit van 2.000 naar bijna 10.000", duidde meester Patrick Devers. “29 miljoen euro haalt de maatschappij uit huurinkomsten, terwijl de kost voor onderhoud al 24 miljoen bedraagt. We moeten roeien met de riemen die we hebben”, trad meester Marc De Boel hem bij. De advocaten vroegen daarom een boete met een zo groot mogelijk uitstel, zodat zo veel mogelijk geld naar het herstel van de woningen kan gaan. De procureur-generaal toonde begrip en vorderde opnieuw een boete van 200.000 euro, maar volledig met uitstel en geen verbeurdverklaring. “Het geld kan inderdaad beter besteed worden aan de renovatie van de woningen.” 

De rechter had deels oor naar de motivering en veroordeelde de huisvestingsmaatschappij WoninGent tot een boete van 200.000 euro, waarvan 120.000 euro met uitstel. De huisvestingsmaatschappij moet ook de panden herstellen conform de normen of afbreken en heropbouwen. Ze krijgt daarvoor twee jaar de tijd. Per dag vertraging werd er een dwangsom opgelegd van 150 euro per dag en per pand.