Grootmoeder US Open-winnares Raducanu: “Ik wilde dat Emma stopte met tennissen”

‘A star is born’. De 18-jarige Emma Raducanu won vorige week de US Open en werd zo 44 jaar na Virginia Wade de eerste Britse met een grandslamkroontje. Ook op Wimbledon maakte Raducanu al indruk. Daar schopte ze het als wildcardspeelster en als 361ste op de wereldranglijst, op haar eerste Grand Slam, tot de achtste finales. Daarin moest ze opgeven door ademhalingsproblemen. “Ze kan de druk niet aan”, klonk het bij tennislegende John McEnroe.

Ook Raducanu’s grootmoeder Niculina - helemaal ongerust - zag hoe de Britse de strijd staakte op Wimbledon. “Ik zei toen tegen haar ouders dat ze moest stoppen met tennissen. Voorgoed. Want wat als er iets met mijn kleindochter Emma zou gebeuren?”, vertelt ze bij Daily Mail. “Haar gezondheid is nu eenmaal belangrijker dan rijkdom of bekendheid.”

Oma Niculina was bloedserieus. Maar Raducanu’s ouders gingen er niet op in. “Ze had inderdaad ademproblemen, maar dat zal waarschijnlijk niet meer voorvallen”, reageerden ze. De Britse tenniste verder, twee maanden later won ze zowaar de finale van de US Open.

“Toen ze de US Open won, heb ik niet eens gekeken”, geeft Niculona mee. “Mijn hart kon het niet aan. Ik wist dat het een heel zware wedstrijd zou worden. Dus besloot ik om er niet naar te kijken. Pas de dag nadien hoorde ik dat ze gewonnen had. Ik was ook blij dat ze gezond bleef in die finale, zowel fysiek als mentaal.”

Niculona glimlacht. “Ik ben trots op haar. Maar ik heb nog niemand verteld dat ik de grootmoeder ben van een grandslamwinnares. Ik ben een heel bescheiden vrouw en wil niet dat mensen denken dat ik opschep.” Nu weet iedereen het. En daar mag ze fier op zijn.

Lees ook: Ze heeft de looks, ze heeft het tennis, ze heeft het brein: Emma Raducanu (18), nieuwste ster aan het firmament