Europese Commissie verplicht tech-industrie tot invoering van universele oplader

Al meer dan tien jaar wordt over de introductie van een universele oplader gesproken. Sinds de technologiesector zich er in 2009 toe engageerde om het aantal modellen terug te dringen, zijn er nog drie soorten opladers op de markt. Voordien waren dat er dertig. De Commissie wil dat aanbod verder beperken tot één uniek model. Daarvoor moeten alle smartphones, tablets, camera’s, hoofdtelefoons, draagbare luidsprekers en draagbare spelcomputers die in de toekomst op de Europese markt komen, met een USB-C-poort worden uitgerust. De Commissie koos voor dat model vanwege de technologische mogelijkheden die het biedt.

Het Commissievoorstel heeft enkel betrekking op de poort in het toestel zelf. Later dit jaar wil ze ook een voorstel doen om de externe voeding van de laders te harmoniseren. Fabrikanten zullen nog steeds hun eigen oplaadsystemen mogen gebruiken, zolang ze in hun toestellen de gestandaardiseerde USB-C-poort voorzien waarop de universele oplader past. 

Consumenten moeten door de maatregel de mogelijkheid krijgen om toestellen zonder oplader te kopen (het zogenaamde ‘unbundling’). Toestellen mét oplader zullen nog steeds te koop kunnen zijn, maar enkel als datzelfde toestel ook zonder oplader te verkrijgen is. In dat geval moet de consument duidelijk geïnformeerd worden over het vermogen dat de compatibele oplader moet hebben en of het toestel versneld opgeladen kan worden. De Commissie grijpt haar voorstel verder aan om de snellaadtechnologie te harmoniseren.

Het voorstel van de Commissie gaat nu naar het Europees Parlement, dat al eerder de strijd voor een universele oplader aanging, en de Raad. Eens er een akkoord is, krijgt de technologiesector 24 maanden de tijd om zich aan de nieuwe vereisten aan te passen. “We hebben de sector veel tijd gegeven om met eigen oplossingen te komen. De tijd is nu rijp voor wetgevingsmaatregelen voor een universele oplader”, zegt commissaris voor Digitale Zaken Margrethe Vestager. “Dankzij ons voorstel zullen de Europese consumenten één oplader voor al hun draagbare elektronica kunnen gebruiken, een belangrijke stap naar meer gebruiksvriendelijkheid en minder afval”, vult commissaris voor Interne Markt Thierry Breton aan.

De draadloze oplaadtechnologie en toestellen als e-readers, oordopjes, smartwatches en activity trackers vallen niet onder het toepassingsgebied van het voorstel. Omdat die laatsten te klein zijn of op een specifieke manier worden gebruikt, komen ze niet in aanmerking voor compatibiliteit met de universele lader.

Een Commissiebron geeft toe dat de opgelegde veranderingen tot hogere prijzen voor sommige producten of productcategorieën kunnen leiden. Over het algemeen zouden consumenten jaarlijks echter tot 250 miljoen euro moeten kunnen besparen op onnodige aankopen van opladers. Bovendien zou de hoeveelheid elektronisch afval met bijna 1.000 ton kunnen worden afgebouwd. Momenteel groeit de afvalberg van defecte en ongebruikte opladers jaarlijks met zo’n 11.000 ton. In 2020 werden in de Europese Unie zowat 420 miljoen smartphones en andere draagbare elektronische toestellen verkocht.