De Ketelaere geselecteerd voor Final Four Nations League, Vanheusden, Mertens en Benteke niet

Wat vindt Martínez van het idee om om de twee jaar een WK te organiseren? "Ik kan daar weinig over zeggen, aangezien er ons nooit een officieel plan is voorgelegd. Ik weet er dus niet veel van, maar het klopt wel dat het internationale voetbal herbekeken moet worden. We verwachten van onze spelers dat ze zowel voor hun team als voor hun land op hun best zijn, met die overvolle kalenders als een gevolg. Een WK om de twee jaar is niet positief voor het voetbal, je verliest ook een deel van de romantiek. Grote spelers in het verleden hebben vier, vijf of zes WK's gespeeld - dan zou die verdienste grotendeels verloren gaan."

"Benteke heeft ongeluk, dat ik maar 20 veldspelers kan selecteren. Met Michy, Romelu, Dodi en Charles heb ik opties genoeg voorin. Christian heeft niks verkeerds gedaan, hij zal ook in de toekomst nog een rol spelen."

"Vanheusden houden we nog steeds in de gaten. Hij heeft nu twee dagen niet kunnen trainen omdat hij met stijfheid sukkelt en wij moeten nu de ploeg bekendmaken - zo gaat dat bij een (mini-)toernooi. Mocht er toch nog iemand uitvallen dit weekend, houden wij zijn situatie nog steeds in de gaten."

"Hans Vanaken zit waarschijnlijk in het beste moment van zijn carrière. Hij was goed tijdens ons vorig kamp en trok dat door naar zijn club, waar hij geniet van het aanvoerderschap. De Ketelaere profiteert dan weer van de afwezigheid van Doku en Mertens, dit is een mooie kans voor hem. Hij is al een paar keer bij de ploeg geweest en heeft tijdens de vorige stages getoond dat hij een extra waarde kan bieden aan de ploeg, als linksvoetige aanvaller. Voor een jonge speler is het belangrijk om stappen te zetten, hij deed dat bijvoorbeeld met z'n winner tegen Charleroi of met zijn goeie match tegen PSG. Hij verdient deze selectie."

Martínez heeft wat defensieve problemen. Maakt hij zich zorgen? "Het wordt een challenge, ja. In het voetbal heb je nooit een perfecte situatie en daar moeten we mee om. Thomas Vermaelen mag niet reizen door coronavoorschriften in Japan en Zinho Vanheusden heeft al een paar dagen niet kunnen trainen. Het wordt een challenge en dat is nu eenmaal de realiteit na het pensioen van Vincent Kompany en de situatie met Vermaelen. Maar we hebben nog andere verdedigers, uiteraard."

Geen 23, wel 24 spelers - waaronder vier doelmannen. Thomas Vermaelen is er zoals verwacht niet bij omwille van coronaperikelen in Japan, bij Benteke gaat het om een sportieve keuze.

Teken aan de wand: Charles De Ketelaere is niet geselecteerd voor de beloften. Omdat Martínez hem nodig heeft bij de grote jongens, zo bevestigt Jacky Matthijssen. "Ik ga hem zeker missen. Het team ook. Het is de eerste keer sinds lang dat ik hem er niet bij heb. Maar er zit ook een stukje fierheid bij. Ik lever hem met plezier af aan A-team, zodat hij daar kan schitteren", aldus de beloftencoach.

Stefan Van Loock, Jacky Matthijssen en Roberto Martínez maken hun opwachting in het auditorium in Tubeke!

Nóg een belangrijke vraag: blijft Martínez ook na deze Final Four aan als bondscoach? De Spanjaard wordt immers steeds nadrukkelijker gelinkt aan FC Barcelona. Bij uw krant is hij echter stellig: "Er is niets met FC Barcelona, maar je weet nooit wat morgen brengt."

Belangrijke factor die meespeelt in de keuzes van Martínez: het vormpeil van zijn spelers. En de vormbarometer van de Rode Duivels ziet er een beetje uit zoals de coronakaart van Europa: te weinig groen, veel oranje, nog altijd wat rood. 

Bekijk HIER onze vormbarometer!

Voorin is het de hamvraag of Charles De Ketelaere een selectie achter zijn naam krijgt. Op basis van zijn prestaties bij Club Brugge is dat gerechtvaardigd, maar veel speelkansen bij de nationale ploeg heeft de twintigjarige Bruggeling nog niet gekregen. Bijna een jaar na zijn eerste selectie tegen Zwitserland staan er welgeteld twee selecties en één cap achter zijn naam. Voor het drieluik in september moest hij eerst nog met de beloften aantreden in Turkije, net als Yari Verschaeren. In Wit-Rusland kreeg De Ketelaere vervolgens geen speelminuten.

Jérémy Doku en Dries Mertens zijn dan weer hoogst twijfelachtig. Doku sukkelt al enkele weken met een blessure aan het dijbeen, maar zou wel dicht bij zijn rentree staan. Mertens kwam na zijn schouderoperatie nog niet in actie bij Napoli, maar zat vorig weekend in het competitieduel tegen Cagliari wel voor het eerst op de bank. Aanvoerder Eden Hazard, topschutter Romelu Lukaku en Leandro Trossard zijn zeker van een ticket richting Italië, voor het laatste plaatsje zal het gaan tussen Michy Batshuayi en Christian Benteke.

Op het middenveld en voorin zijn de plaatsen nog duurder. Axel Witsel, Youri Tielemans, Leander Dendoncker, Kevin De Bruyne en man in vorm bij Club Brugge Hans Vanaken hoeven zich geen zorgen te maken, net als de vleugelspelers Thomas Meunier, Timothy Castagne, Thorgan Hazard en Yannick Carrasco. Op een totaal van negen middenvelders dreigen stevige namen zoals Alexis Saelemaekers, Dennis Praet (de voorbije twee duels bij Torino geblesseerd aan de kant), Nacer Chadli (invaller bij Basaksehir), Albert Sambi Lokonga en Thomas Foket uit de boot te vallen.

Achterin valt het af te wachten of Vermaelen deze keer de reis vanuit het Japanse Kobe wel mag maken. Recordinternational Jan Vertonghen, Toby Alderweireld en Jason Denayer zijn certitudes. Zij zaten ook allemaal in de EK-selectie, toen Martinez slechts plaats had voor vijf verdedigers in zijn 26-koppige selectie. Die vijfde verdediger was toen Dedryck Boyata, maar achter de naam van de Hertha-aanvoerder staan vraagtekens nu hij al even out is met een blessure aan het dijbeen. Als Vermaelen of Boyata er niet bij is in de Nations League, zal de vrijgekomen plaats meer dan waarschijnlijk naar Zinho Vanheusden gaan. Concurrent Brandon Mechele zit de voorbije weken immers meer dan hem lief is op de bank bij Club Brugge. 

Bij de doelmannen zal het in de keuze voor de derde doelman, na titularis Thibaut Courtois en Simon Mignolet, gaan tussen Koen Casteels, alweer uitstekend op dreef bij Wolfsburg, en Matz Sels. 

Voor twee duels zijn 23 spelers, onder wie drie doelmannen, ruim voldoende, maar de kleinere selectie zorgt er wel voor dat de bondscoach een serieuze schifting moest doorvoeren. Voor het drieluik in de WK-kwalificaties van begin september riep de Catalaan liefst 31 spelers op en dan waren de geblesseerde EK-gangers Kevin De Bruyne, Jérémy Doku, Dries Mertens en Nacer Chadli niet eens beschikbaar, terwijl Thomas Vermaelen geen toestemming kreeg om af te reizen vanuit Japan en Club Brugge-doelman Simon Mignolet rust kreeg voorgeschreven. Daarnaast is het een uitgelezen kans om eens te kijken welke spelers in poleposition liggen voor het komende WK, dat over iets meer dan een jaar in Qatar gespeeld wordt.

In tegenstelling tot het EK van afgelopen zomer laat de Europese voetbalbond UEFA deze keer slechts 23 in plaats van 26 spelers toe in de selecties. In Milaan en Turijn worden er in totaal dan ook slechts vier wedstrijden gespeeld. In de halve finales kijken de Rode Duivels volgende week donderdag wereldkampioen Frankrijk in de ogen, de zondag erop volgen de kleine finale en de finale. In de andere halve finale staan Europees kampioen Italië en Spanje tegenover elkaar.

De Rode Duivels gaan in deze tweede editie van de Nations League op jacht naar hun eerste prijs onder Roberto Martinez, waarmee ze de teleurstelling na de vroegtijdige uitschakeling in de kwartfinales van het EK zouden kunnen doorspoelen. Voor de Belgen was het al de derde uitschakeling in de kwartfinales in de voorbije vier grote toernooien, na het WK van 2014 en het EK van 2016. Op het WK van 2018 in Rusland behaalden ze met een derde plaats hun beste resultaat ooit.

Goeiemorgen beste voetballiefhebber, welkom bij de liveblog waarbij we de bekendmaking van de selectie van Roberto Martínez voor de Final Four van de Nations League opvolgen! Wie trekt mee naar Italië en wie niet? Binnen een dik uur kennen we alle antwoorden!