HERBEKIJK. Iconische koeltorens van Langerlo gaan onder massale belangstelling tegen de vlakte

Group Machiels wil op de iconische site plaats maken voor een duurzame herontwikkeling. In de toekomstvisie passen de koeltorens en rood-witte schouwen niet langer. Omdat hiermee toch een deel van de Genkse identiteit verdwijnt, kwamen meer dan 6.000 kijklustigen ter plaatse. De Stad vatte het gebeuren groots op, met een festivalterrein, frietkramen, eetstandjes en toiletten.

Natuurlijk mochten de bezoekers niet bij de koeltorens zelf plaatsnemen. Rond de centrale werd een perimeter van 200 meter ingesteld. Zelfs het scheepvaartverkeer werd stilgelegd. Ook een plaatsje vanop de brug was niet de bedoeling. Iedereen werd naar de Fordsite gestuurd.

Toch liep het op zaterdagmiddag zelf niet allemaal gesmeerd. De belangstelling was werkelijk overweldigend. De wegen bleken oververzadigd te zijn en de Fordsite werd zelfs afgesloten voor het publiek. Andere nieuwsgierigen moesten zich begeven naar Parking 2. Een eerste waarschuwingsschot was reeds afgevuurd rond 13.15 uur, maar daarna bleken de praktische problemen rond het publiek te groot. Alles werd met een kwartier uitgesteld.

Om 13.41 uur werd het proces opnieuw gestart. Een tweede waarschuwingsschot volgde. Met een laatste hoornsignaal en een sms’je van BE-alert aan de bevolking werd de ultieme knal aangekondigd. Een minuut later was het zover: 145 kilogram springstof zorgde ervoor dat eerst de schoorstenen en vijf minuten later de koeltorens tot as wederkeerden. De knoppen werden ingedrukt door burgemeester van Genk Wim Dries (CD&V), ministers Lydia Peeters (Open Vld) en Wouter Beke (CD&V) en Jef Machiels van Group Machiels. 

Dankzij greppels rond de torens bleven de trillingen beperkt. Een waterkanon zorgde ervoor dat het stof geen vrij spel had. In de loop van de namiddag zal de perimeter worden vrijgegeven.

“Vanuit het visuele denk je: dit valt niet goed, maar alles is goed verlopen”, aldus de burgemeester. “Het doet toch vreemd om die torens naar beneden te zien komen.” Jef Machiels was verwonderd door de tijd die nodig was vooraleer ze de grond raakten. “Je voelt echt de trillingen”, merkte Dries nog op.

Over de toekomst van de site bestaat nog enige onduidelijkheid, al bleek vanmiddag wel dat er werk wordt gemaakt van een containerterminal ‘Port of Limburg’. De Vlaamse Waterweg is deze werken aan het voorbereiden in samenwerking met Groep Essers. Deze moet 17.000 vrachtwagens van de baan houden.