Klokkenluider Facebook: 1 op de 3 tieners zegt dat Instagram problemen met lichaam verergert

De kwestie kwam half september al aan het licht, toen de Wall Street Journal een intern onderzoek van Facebook publiceerde. Dat ging over dochterbedrijf Instagram, een platform waarop mensen foto’s en video’s kunnen delen. Conclusie van het onderzoek: met name tienermeisjes zeggen dat het gebruik van de app slecht is voor hun zelfbeeld. 

Zo zou 1 op de 3 tieners (onder wie ook jongens) hebben gemeld dat Instagram de problemen die ze hebben met hun lichaam heeft verergerd. Ook zouden tieners met zelfmoordgedachten deze wijten aan het gebruik van Instagram. In de Verenigde Staten gaat het om 6 procent van deze gebruikers, in Groot-Brittannië zelfs om 13 procent.

Het onderzoek werd echter nooit openbaar gemaakt. Een klokkenluider lekte de documenten, wat er uiteindelijk toe leidde dat Facebook afgelopen donderdag voor een commissie van de Amerikaanse Senaat moest verschijnen. De vrouw doet vannacht haar verhaal in 60 Minutes van CBS, het meest bekeken actualiteitenprogramma van de VS. Dinsdag verschijnt ook zij voor de Senaatscommissie. 

Ook in ons land zegt 1 op de 3 jongeren niet gelukkig te zijn, dat blijkt uit een enquête van Rode Neuzen Dag:

In de hoorzitting van vorige week kreeg Antigone Davis, hoofd Veiligheid van Facebook, heel wat kritiek over zich heen. Het bedrijf werd er door senatoren van beschuldigd al jarenlang te weten van de psychische en emotionele schade die Instagram veroorzaakt. “Het verdoezelt zijn eigen onderzoek naar verslaving en de giftige effecten van zijn producten”, zei de Democratische senator Richard Blumenthal. “Het heeft geprobeerd om deze kennis achter te houden voor het publiek en de volksvertegenwoordigers. Het vond groei belangrijker dan het welzijn van kinderen, en koos voor hebzucht in plaats van het voorkomen van het lijden van kinderen.”

Davis, die volgens de New York Times in haar betoog regelmatig onderbroken werd, bracht daar tegenin dat er ook onderzoek is dat uitwijst dat tieners juist positieve ervaringen hebben met Instagram. Bovendien heeft Facebook van alles gedaan om de schade voor jongere gebruikers te beperken, zo zei ze.

Wat niet bepaald hielp, is dat Facebook daags voor de hoorzitting een bericht naar buiten bracht dat het eigen onderzoek naar beneden haalde. De gegevens zouden beperkt en vaag zijn. Dit leidde onmiddellijk tot kritiek bij de senatoren. Die vonden deze reactie net beperkt, omdat het slechts over een klein deel van het totale onderzoek ging. “Het bedrijf komt alleen met informatie die zijn straatje te pas komt”, zei de Republikeinse senator Ted Cruz.

Ook vanuit Facebook zelf kwam kritiek op de reactie van het bedrijf.  “Dit is beschamend”, zei een van de onderzoekers in Amerikaanse media. Een ander vond dat het onderzoek belachelijk gemaakt werd. 

Een direct resultaat van de kwestie is dat Facebook tijdelijk is gestopt met de ontwikkeling van Instagram Kids. Dit platform is specifiek bedoeld voor 10- tot 12-jarigen. Het gewone Instagram is verboden voor kinderen die jonger zijn dan 13.