De Croo op Europese top: “Samenwerken met VS waar gedeelde belangen zijn, solidair waar belangen afwijken”

"Meer dan ooit stellen we vast dat Europa te reactief is omdat we er niet in slagen onze lijn te definiëren. We hebben dat gezien in onze betrekkingen met de Verenigde Staten en met wat er in Afghanistan is gebeurd", zei De Croo bij zijn aankomst aan het kasteel van Brdo in Slovenië, waar de EU-leiders zich gisteravond bogen over de rol van de EU op het internationale toneel.

De Belgische regeringsleider benadrukte het belang van de NAVO voor de betere werking van Europa, met name op het vlak van technologie en defensie. Wat dat laatste betreft mag Frankrijk rekenen op diplomatieke steun van de EU in het conflict rond het geschrapte contract voor onderzeëers na het afsluiten van een nieuw veiligheidspact (AUKUS) tussen de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Australië.

Volgens premier De Croo gaat het in de eerste plaats om een "handelskwestie". Als er sprake is van contractbreuk, moet Frankrijk een schadevergoeding krijgen. "Maar dat mag onze handelsrelatie met de Verenigde Staten niet in het gedrang brengen", klonk het voor de VRT-camera. "Er zijn tal van zaken waarin Europa en de Verenigde Staten gedeelde belangen hebben. We moeten dus samenwerken. Maar als er verschillen zijn, moeten we steviger op onze benen staan", aldus De Croo. 

De Europese leiders bespraken op de top hoe Europa meer strategische autonomie kan bereiken ten opzichte van de Verenigde Staten. Voorzitter van de Europese Raad Charles Michel herhaalde dat de NAVO een belangrijke pijler is voor de veiligheid waarop Europa rekent, maar hij wil ook dat Europa "meer invloed uitoefent op het internationale toneel om onze waarden en belangen te verdedigen". "Sterke bondgenoten maken sterke allianties", luidde het.

De Scandinavische en Baltische lidstaten benadrukten wel voorzichtig te blijven. "Europa mag zich niet in zichzelf keren", aldus de Zweedse premier Stefan Löfven bij het Zweedse persagentschap.

De Franse premier Emmanuel Macron riep op "duidelijk" te zijn in een "steeds onrustigere geopolitieke context". Hij verwees zo opnieuw naar de onderzeeërkwestie. "Er zijn keuzes gemaakt waarvan ik niet kan zeggen dat het signalen van waardering waren (...) ten aanzien van Frankrijk en Europa." Hij vroeg aan de VS opheldering en een hernieuwd engagement.