Klanten ontsteld nadat energieleverancier Mega ook voorschotfactuur verhoogt bij vast tarief: “Bedrag is plots dubbel zo hoog”

(Lees verder onder de video: Kan de overheid iets doen tegen de hoge energieprijzen?)

Jessica Desaever (31) uit het Oost-Vlaamse Merelbeke is een van de bijna 600.000 Belgische klanten van Mega. Ze sloot in juni via Mijn Energie een jaarcontract af met een vast tarief. Dat ging in op 1 juli. “Op basis van mijn verbruik kwam ik op een totaal van 500 euro op jaarbasis, wat overeenkomt met 45 euro per maand. Mijn voorschot werd met een welluidende uitleg echter vastgelegd op 60 euro”, vertelt ze aan HLN.

Begin september werd het voorschot een eerste keer verhoogd van 60 naar 70 euro. “Ik liet het toen passeren en dacht dat ik het geld wel zou terugkrijgen op het einde van de rit", vertelt ze. “Maar zondag kreeg ik plots opnieuw een bericht dat het voorschotbedrag zou worden aangepast. Naar 100 euro deze keer. Dat is meer dan dubbel zoveel als wat ik normaal verbruik en bijna dubbel zoveel als mijn oorspronkelijk voorschot.”

Ook Dieter ziet zijn factuur gevoelig stijgen:

In de mail las ze dat ze protest kon aantekenen tegen de verhoging, maar slechts in beperkte mate. “Als ik niet akkoord ben, moet ik vóór 10 oktober contact opnemen. Maar dan nog zou mijn voorschot maar met 30 procent naar beneden gehaald kunnen worden. Dan betaal ik alsnog 81 euro”, zegt ze.

Desaever besloot het desondanks te doen, maar krijgt al de hele week niemand te pakken bij Mega. “Ik probeer het bedrijf al sinds maandag telefonisch te bereiken, maar krijg constant de bezettoon. Op mails wordt niet gereageerd, ook niet op mijn klacht via de website. Dit is zo klantonvriendelijk. Ik maak me wel een beetje zorgen. Ik ben bang dat ze misschien failliet gaan en we onze voorschotten nooit meer zullen terugzien.”

Een maand geleden al verhoogde Mega zijn prijzen:

De vrouw diende intussen ook een klacht in bij de Ombudsdienst voor Energie. “Ik heb ingetekend op een vast tarief om niet onderhevig te zijn aan schommelingen in de energieprijs en dan dit. Veel kan ik niet doen. Nu veranderen van leverancier is sowieso niet voordelig. Ik was beter bij mijn vorige energieleverancier gebleven. Ik denk dat ik in de toekomst niet meer elk jaar ga vergelijken. Of toch zeker niet meer ga kiezen voor een kleinere speler.”

De ombudsdienst zegt de jongste dagen al veel klachten te hebben gekregen van particulieren die hun maandelijkse voorschotfactuur verhoogd zagen. Sinds vrijdag gaat het om zo’n 150 klachten over energieleverancier Mega en een 50-tal over de Vlaamse Energieleverancier, zegt ombudsman Eric Houtman op Radio 1. Hij beklemtoont nog eens dat men als klant niet verplicht is om het hogere voorschot te aanvaarden. De leverancier moet ook met een gedetailleerde berekening komen waarom hij het voorschot optrekt.

De ombudsman raadt de consumenten aan om naar de contractuele voorwaarden te kijken. “En in het geval van bovenstaande leveranciers kan het voorschot bij een vast contract enkel verhoogd worden bij een hoger verbruik”, klinkt het. 

De federale waakhond van de energiesector CREG en consumentenorganisatie Test-Aankoop hebben ook vragen bij de handelswijze van Mega. “Het getuigt effectief van voorzichtigheid om je voorschotfactuur te verhogen als je een variabel contract hebt, maar dan nog zou het initiatief bij de consument moeten liggen. Uiteindelijk zijn zij het best geplaatst om hun eigen (financiële) toestand in te schatten. Het verplichte en veralgemeende karakter van een verhoging van de voorschotfacturen voor een aantal consumenten met een vast contract, vinden wij hoe dan ook veel minder gerechtvaardigd”, klinkt het bij Test-Aankoop.

De consumentenorganisatie sluit ook niet uit dat kleinere leveranciers het moeilijk zullen krijgen als de prijzen fors blijven stijgen. “Een té forse verhoging van je voorschotbedrag is dus ook niet aangewezen, want in geval van een faillissement zal het allesbehalve gemakkelijk zijn om wat je te veel hebt betaald, terug te krijgen.”

Energieleverancier Mega liet een maand geleden op HLN.be optekenen dat zowat veertig procent van zijn klanten een voorstel tot een verhoogd voorschot kreeg. Dat is ook wettelijk toegelaten, zolang de energieleverancier zijn klant vooraf een verduidelijking van de berekeningswijze bezorgt.

“Dat zijn voornamelijk klanten met een variabel tarief”, klonk het toen bij Gaëtan Malfeyt van Mega. “Maar ook klanten met een vast tarief kunnen er baat bij hebben. Bijvoorbeeld voor gezinnen die thuis hebben gewerkt het voorbije jaar. Zij kunnen een hoger verbruik verwachten dan de afgelopen jaren. Een te laag voorschotbedrag kan leiden tot betalingsproblemen.”

Volgens Mega kunnen er bij de vernieuwing van contracten ook fors hogere tarieven opduiken. Als dat moment niet samenvalt met de meteropname, kan ook dat een grote impact hebben.

“We willen benadrukken dat het alleen om een verhoging van het voorschot gaat", vult Malfeyt vandaag nog aan. “Als een klant een vast tarief heeft, ondervindt die op dit moment geen invloed van de stijgende energieprijzen. Als we het voorschot van een klant met vast tarief verhogen, kunnen er verschillende redenen voor zijn. Het kan bijvoorbeeld zijn dat een klant nu een vast tarief heeft, maar tot voor kort een variabel tarief had. Vermits een voorschot niet automatisch wordt aangepast bij een tariefwissel, kan het zijn dat het voorschot niet meer in proportie was met de nieuwe marktontwikkelingen. Ook als het vast tarief van een klant binnenkort afloopt, zal hij moeten intekenen op prijzen van dit moment. Vermits de voorschotten niet automatisch wijzigen bij een tariefwissel, zou het voorschotbedrag niet meer overeenkomen met de hogere tarieven.”

Volgens Malfeyt worden de maatregelen getroffen “om de consument te beschermen”. “Klanten mogen ons altijd contacteren als ze het gevoel hebben dat hun voorschotbedrag te hoog is ingesteld. Recente investeringen in extra isolatie of zonnepanelen kunnen een argument zijn om het voorschotbedrag niet te verhogen. Hoe meer relevante documentatie een klant ons bezorgt, hoe beter wij zijn situatie kunnen inschatten. Zo kunnen we samen tot een maandelijkse bijdrage komen die aansluit bij de situatie van de klant”, klinkt het.

“Om tegemoet te komen aan de vele vragen en bezorgdheden, wordt onze klantendienst op dit moment zelfs uitgebreid. Zowel telefonisch, per e-mail en via onze socialemediakanalen ontvangen we een veelvoud van de normale aanvragen en we doen ons uiterste best om iedereen zo snel mogelijk verder te helpen.”

Enkele kleine leveranciers kondigden vorige week nog aan dat ze geen vaste contracten meer aan zouden bieden. Ook Mega zei dat te gaan doen. Volgens een woordvoerder ging het om een tijdelijke maatregel, in afwachting van lagere prijzen. 

LEES OOK: 

Hoge energieprijzen? Je zal ze moeten uitzweten (maar je kan wel de schade beperken) (+)

Voorschot aanpassen of niet? Expert legt uit hoe je dure verrassingen kan vermijden op je energiefactuur (+)

Waarom zijn de energieprijzen zo dramatisch gestegen? Wie wordt getroffen? En wat kan je er zelf tegen doen? (+)