Belgisch onderzoek naar 39 dode Vietnamezen in koelcontainer afgerond: 27 verdachten doorverwezen naar correctionele rechtbank

In een koelcontainer in Grays, Essex werden op 23 oktober 2019 de levenloze lichamen aangetroffen van 39 Vietnamezen, onder wie twee jongens van 15 jaar. Ze kwamen om door verstikking en oververhitting. Onderzoek wees uit dat de container na verscheping vanuit Zeebrugge in de haven van Purfleet werd opgehaald. Het Britse gerecht voerde de voorbije maanden onderzoek naar de containertragedie. De 25-jarige vrachtwagenchauffeur uit Noord-Ierland werd opgepakt en pleitte schuldig aan doodslag. Ook de organisator van de mensensmokkel vloog achter de tralies.

Eind mei vorig jaar vond een doorbraak plaats in het Belgische luik van het onderzoek naar de mensensmokkel. Bij zestien huiszoekingen werden in totaal 13 verdachten opgepakt. De meeste arrestaties vonden plaats in een pand langs de Ninoofsesteenweg in Anderlecht, dat dienst zou gedaan hebben als safehouse. Eén van de kopstukken van de bende huurde een appartement in het bewuste rijhuis.

Het federaal parket vroeg de doorverwijzing van 27 verdachten, onder wie de leider en vier luitenanten. Het gaat om 11 Vietnamezen, 9 Belgen (6 met Vietnamese origine en 3 met Arabische), 6 Marokkanen en een Armeniër. Ze worden verdacht van enkele tientallen smokkels sinds september 2018. Enkele verdachten vroegen een buitenvervolgingstelling, maar daar ging de Brugse raadkamer niet op in. Alle 27 verdachten werden naar de correctionele rechtbank verwezen.