Debutant Lang krijgt halfuur in nipte zege Nederland bij Letland

De rechtsbenige linkerspits van Club Brugge had allicht zelfs op een basisplaats gehoopt, maar uiteindelijk was het Steven Berghuis die van Van Gaal mocht starten op de rechterkant. De Ajacied kon zich echter op geen enkel moment doorzetten. Toen Lang kort na de pauze naar de opwarming werd gestuurd, was duidelijk dat Van Gaal zijn plan met het blauw-zwarte woelwatertje toch ging uitvoeren. Na een uur was het zover. Lang liet zich meteen opmerken met een listig doorsteekpassje dat door Memphis Depay net niet in een tweede Nederlands doelpunt kon worden verlengd.

Nederland was tijdens de eerste periode op voorsprong geklommen. Nog maar eens was het Davy Klaassen die de ban brak. Met zijn achtste doelpunt voor Nederland, het vierde in 2021, zette Klaassen een goede traditie voort. Klaassens vier goals in deze jaargang waren telkens de openingstreffer. Alleen deed Nederland veel te weinig pogingen om die voorsprong uit te diepen.

Het duurde eigenlijk tot Van Gaal besliste om te gaan wisselen, vooraleer Oranje een versnelling hoger schakelde om de stugge Letse afweer te doorbreken. Naast Lang werd ook Gravenberch ingebracht en wat later ook Weghorst. Die kogelde meteen in het zijnet. Ook Lang had zijn kans op doel gewaagd, maar de knal van Noa werd door een Lets been afgeblokt.

Op de rechterflank verstond Lang zich uitstekend met Dumfries, maar aan echte kansen wist ook hij Oranje uiteindelijk niet meer te helpen. Meer dan de wedstrijd op routine uit te spelen zat er voor het team van Louis van Gaal uiteindelijk niet meer in. Het had zelfs nog een reuzesave van doelman Justin Bijlouw nodig in de extra tijd.

Omdat Noorwegen (met Thorstvedt en Hanche-Olsen) in Turkije een 1-1 gelijkspel haalde, klimt Nederland nu naar de eerste plaats in de poule. Met hekkensluiter Gibraltar als eerstkomende tegenstander kan Oranje die voorsprong straks verder uitbouwen. Qatar komt dichterbij.