Merkel wordt vrijdagmiddag feestelijk ontvangen op het koninklijk paleis in Laken, waar ze van koning Filip het grootlint in de Leopoldsorde – de hoogst mogelijke onderscheiding in ons land – zal ontvangen.

Daarna trekt Merkel naar het Egmontpaleis: daar wordt ze eerst ontvangen ‘met militaire eer’, daarna volgt overleg met premier Alexander De Croo in aanloop naar de Europese top van volgende week, nadien gevolgd door een gezamenlijke persconferentie.

In de late namiddag woont Merkel samen met de premier een concert bij in het Paleis voor Schone Kunsten Bozar, verzorgd door componist en dirigent Dirk Brossé. Samen met het kamerorkest Prima La Musica brengt hij composities van Mozart, Beethoven, Brossé en Toots Thielemans, “muziek die symbool staat voor vrijheid, verbondenheid en dankbaarheid.” De Croo en Merkel sluiten het bezoek af met een informeel dinertje in kleine kring.

Onze premier wil met de officiële ontvangst “de belangrijke rol markeren die Merkel de voorbije 16 jaar heeft vervuld”. De 67-jarige bondskanslier stond de voorbije zestien jaar aan het roer van opeenvolgende Duitse regeringen. Zodra er een nieuwe meerderheid is gevonden in het parlement, trekt ze zich terug uit de politiek. Het ziet er naar uit dat haar partij CDU geen deel zal uitmaken van die volgende coalitie. De socialisten, groenen en liberalen hebben immers aangekondigd regeringsonderhandelingen te starten.