Minister Demir weigert nu ook vergunning gascentrale Tessenderlo

Group Tessenderlo wil op industrieterrein Schoonhees, vlak bij haar bestaande STEG-centrale van 425 megawatt (MW), een nieuwe STEG-centrale bouwen van 900 megawatt. Dat zou dan meteen de grootste gascentrale van het land worden. STEG staat voor Stoom en Gas Turbine, een techniek waarbij de elektriciteit met een gasturbine opgewekt wordt. 

Begin deze maand bracht de Gewestelijke Omgevingsvergunningscommissie (GOVC) nog een voorwaardelijk gunstig advies uit voor de bouw van een gascentrale van 900 megawatt in Tessenderlo. Het leek zo de eerste nieuwe gascentrale te worden die in Vlaanderen een vergunning zou krijgen.

Maar minister Demir oordeelt nu dat het project niet kan vergund worden, om drie redenen. Een eerste is dat de nieuwe gascentrale naast een al bestaande centrale komt met een vermogen van 400 megawatt. Volgens Demir werden in het project-milieueffectenrapport voor de nieuwe centrale de cumulatieve effecten van beide installaties samen niet onderzocht. “Eerdere rechtspraak van de Raad voor Vergunningsbetwistingen in andere dossiers wees al op het belang van cumulatieve effectenbeoordeling bij stikstofinstallaties”, klinkt het in een persbericht.

Ook bleek uit de watertoets dat de installatie bedrijfsafvalwater zou lozen in het Albertkanaal. Drinkwatermaatschappij Water-link bracht hier een ongunstig advies over uit, omdat zij water afneemt van het Albertkanaal voor drinkwaterproductie. Het advies van de GOVC om het afvalwater in de riolering te lozen is geen optie, zegt Demir. “Uit het milieueffectenrapport blijkt dat in dat geval de rioolwaterzuiveringsinstallatie van Aquafin kan worden gehypothekeerd.”

Tot slot meent Demir dat de beoordeling van de stikstofuitstoot niet correct gebeurde. Om die drie redenen is een weigering “de enige optie”. Tegen de beslissing van de minister kan nog beroep worden aangetekend bij de Raad voor Vergunningsbetwisting. 

De minister voegt eraan toe dat de beslissing in Tessenderlo geen voorafname is op de beslissingen over de aanvragen voor gascentrales in Wondelgem en Vilvoorde. “Zoals altijd gezegd zal elk dossier op zijn eigen inhoud beoordeeld worden. Op dat vlak is het iedereen gelijk voor de wet in Vlaanderen.” 

 Chemiebedrijf Tessenderlo, dat de centrale zou bouwen, reageert vrijdagavond kort. “Tessenderlo Group heeft vandaag kennisgenomen van de beslissing van de Vlaamse minister van Justitie en Handhaving, Omgeving, Energie en Toerisme om geen vergunning toe te kennen voor de bouw van een tweede gascentrale van 900 megawatt in Tessenderlo. Tessenderlo Group zal deze beslissing eerst grondig bestuderen alvorens te beslissen over enige verdere stappen.”

Ook minister van Energie Tinne Van der Straeten (Groen) reageert op de zaak. “Bevoorradingszekerheid en betaalbaarheid zijn een gedeelde verantwoordelijkheid van alle regeringen in dit land. Daar neem je geen risico’s mee. Eerder deze week bevestigde N-VA dat er ook in hun energieplannen altijd nieuwe gascentrales noodzakelijk zijn. Dat is het gevolg van 18 jaar non-beleid. Gisteren besliste de federale regering om wind op zee te verdriedubbelen. Zo zorgen we voor aanvoer van goedkope groene stroom en zullen flexibele gascentrales, die als back-up dienen, minder draaien.”