Standard gooit in minuut 99 zege te grabbel in wedstrijd vol suspense, Elsner zegt waar het op staat: “Deze ploeg moet karakter kweken”

Elsner hield geen tabula rasa voor zijn eerste match als coach van Standard, maar haalde wel enkele spelers van onder het stof. Dussenne kreeg een basisplek en Carcela begon op de bank. Die twee waren onder Leye nog volledig uit beeld. Dragus en Tapsoba kregen voor het eerst dit seizoen een startbewijsje voorin. Een complete metamorfose onderging Standard in elk geval nog niet. De fans vroegen om strijders en grinta, maar alle twijfels speelden de Rouches alles behalve van zich af. Schrijvers kreeg zelfs de eerste échte kans van de match na een slim pasje van De Sart, maar hij trapte te zwak in de handen van Bodart. OHL begon op Sclessin met Schrijvers als diepste man en Mercier zo dicht mogelijk in zijn beurt. Een experimentje van Brys die daarmee na zes draws en één enkele zege nog eens een driepunter hoopte op te pikken.

Standard sprokkelde wel wat hoekschoppen en drukte OHL achteruit, maar het aanvalstrio Dragus-Klauss-Tapsoba wist niet voldoende kwaliteit in hun laatste actie te leggen om écht aan kansen te komen. Dragus maakte het meest van zijn eerste match in de basis, maar ook de Roemeen moest heel lang zoeken voor dat rendement opleverde. Vlak voor rusten zette hij zich door en legde hij af voor Klauss. Die trapte in de draai en Romo had zoveel moeite met dat schot dat Tapsoba in de rebound eenvoudig kon scoren. Als de kwaliteit maar zo en zo is, kan het dus ook op opportunisme.

Of met de hulp van doelman Romo. Dragus mocht dan wel alleen op de Venezolaan af, maar het slappe handje dat hij tegen diens doelpoging zette, volstond niet om de 2-0 te voorkomen. Tot verbazing van de doelpuntenmaker zelf. 2-0 en Dragus deed er haast meteen eentje bij. Hij omspeelde deze keer Romo en trapte binnen. Alleen ging de vlag snel omhoog. Toch maar even die nieuwe rode 3D-lijn trekken, dachten VAR Jan Boterberg. Dat nam echter een zevental minuten in beslag om uiteindelijk de goal toch af te keuren, tot ongenoegen van het thuisplubliek. 

Brys wachtte nog eventjes en bracht dan met Kaba een extra spits. Toch was het een verdediger die bijna voor de aansluitingstreffer zorgde. Op hoekschop van Mercier kopte Dewaest op de lat. OHL moest wel en zo kwam er ook meer ruimte voor Standard. Klauss trapte voorlangs. Elsner had met Carcela intussen nog een verloren zoon tussen de lijnen gebracht. De chouchou van Sclessin werd door de fans alvast warm onthaald.

OHL kreeg in het slotkwartier niet meteen meer tempo in de match, maar Standard kroop zó ver achteruit dat het zelf op zoek ging naar problemen. In de 10 minuten extra tijd door het lange VAR-oponthoud ging het nog helemaal fout voor de Luikenaars. Eerst scoorde Mercier, en hoe. De Fransman haalde verschroeiend uit en liet Bodart kansloos. Sclessin moest nog enkele minuten bibberen en toen in de allerlaatste seconden de Luikse defensie de bal niet weg kreeg, kon Kaba in de 99ste minuut eenvoudig de 2-2 maken. Een delirium voor OHL, een complete ontnuchtering voor de Luikenaars. De Luikse fans roerden zich haast meteen en toen er vlakbij Romo een voetzoeker ontplofte, maakte ref Van Damme maar meteen een einde aan de match die de Rouches dus nog volledig uit handen gaven in blessuretijd. Ze kregen opnieuw een fluitconcert over zich heen. Slotsom: Elsner heeft nog een hoop werk. OHL trok met een deugddoend puntje naar huis.

Niet bepaald het debuut waar Luka Elsner op gehoopt had. Meteen na de match was die helder en hard in zijn analyse. “We roepen dit over onszelf af”, zei Elsner. “Ik ben extreem ontgoocheld. Wij zijn beter dan dit. Deze ploeg moet karakter kweken. We moesten op het einde nog heel wat wissels doorvoeren omdat enkele spelers aan het einde van hun Latijn waren en dat we zeven minuten moesten wachten op een beslissing van de VAR hielp zeker niet, maar dat mogen geen excuses zijn. We moeten met zulke omstandigheden kunnen omgaan. We hebben de kwaliteiten om beter te doen dan dit en niet helemaal weg te zakken in de slotfase. Dit mag nooit meer gebeuren.”

Elsner is zich bewust dat er hem nog een heuse bouwwerf wacht op Sclessin, maar dat lijkt de Sloveen niet af te schrikken. “Er waren zeker enkele goede dingen waar we verder op moeten bouwen, zoals hoe we voor elke bal knokten en ik zag agressiviteit in de recuperatie, maar hoe we in het slot die bal maar blind naar voor ramden en er niet meer uitkwamen, dat kan niet. Op zo’n moment moet je maturiteit tonen. We moeten leadership creëren binnen dit team en jongens vinden die op zo’n moment opstaan en zonder te panikeren die match uitspelen. We hebben de capaciteiten om dit te vermijden en ik zal op zoek gaan naar oplossingen.”