China ontkent test met hypersonische raket: “Was routinetest met ruimtevaartuig”

Met de routinetest wilden de Chinezen bepaalde technologie opnieuw inzetten, klinkt het. In de ruimtevaart is dat belangrijk, om zo de kosten te drukken. Het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf SpaceX doet dit bijvoorbeeld al een tijd met succes.

Verschillende andere landen en bedrijven voeren gelijkaardige tests uit, aldus de woordvoerder nog. De test dateert ook van juli, en niet van augustus, zoals de krant schreef, klinkt het in Peking. Op de vraag van journalisten of het Financial Times-artikel volgens hem onjuist was, antwoordde Zhao bevestigend. Verdere details gaf hij niet.  

De Britse zakenkrant Financial Times citeerde zondag verscheidene bronnen die weet hadden van de test in augustus. Peking lanceerde toen een raket die in een lage baan om de Aarde vloog alvorens neer te dalen naar het doelwit, maar dat werd op enkele tientallen kilometers gemist. Het bericht werd gezien als bewijs dat het Chinese leger veel verder staat met zijn hypersonische wapens dan Amerikaanse inlichtingendiensten tot voor kort hadden aangenomen.

Hypersonische raketten, die net als ballistische raketten kernkoppen kunnen vervoeren, kunnen meer dan vijf keer sneller vliegen dan het geluid. Daarbovenop: net als de veel tragere kruisraketten zijn ze manoeuvreerbaar, wat het moeilijker maakt hen te volgen en tegen te houden. Behalve Peking ontwikkelen ook de VS, Rusland en minstens vijf andere landen hypersonische technologie. 

_{(Lees verder onder de foto)}

China beschouwt de ontwikkeling van hypersonische technologie als cruciaal om zich te verdedigen tegen de Amerikaanse vooruitgang op dit vlak, zo stelde een recent rapport van het onderzoeksinstituut van het Amerikaanse parlement.

De test vindt plaats op een moment dat de spanningen tussen China en de VS toenemen en Peking zijn militaire activiteiten nabij Taiwan opvoert. Taiwan scheurde zich in 1949 af van het Chinese vasteland, is de facto autonoom en geniet steun van de VS. China beschouwt het eiland nog steeds als een afvallige provincie.

“We zijn bezorgd om wat China doet op hypersonisch vlak,” reageert Robert Wood, de Amerikaanse ambassadeur voor ontwapening. “We weten gewoon niet hoe we ons tegen dat soort  technologie kunnen verdedigen, en China en Rusland weten dat ook niet,” stelde hij. Het is immers moeilijk voor raketafweersystemen om dergelijke snelle wapens, die kunnen manoeuvreren en afweersystemen ontwijken, te traceren. 

Lees ook: ANALYSE. Hoe China’s militaire opbouw het Westen nu al verzwakt (+)