Microsoft-managers confronteerden Bill Gates al in 2008 met wangedrag: “Hij stuurde flirterige e-mails naar een medewerkster”

Gates beweerde vorig jaar dat hij het bestuur van Microsoft achter zich liet om meer tijd vrij te maken voor zijn “filantropische projecten”. Volgens The Wall Street Journal werd hij daarentegen ontslagen als gevolg van de affaire. Het was bovendien niet de eerste keer dat de miljardair zich niet naar behoren gedroeg op de werkvloer, blijkt nu. Zo doken meer dan tien jaar geleden ongepaste e-mails van Gates naar een andere medewerkster op. De Microsoft-topman werd destijds verzocht om de “misplaatste communicatie” met de vrouw onmiddellijk stop te zetten. 

Volgens anonieme bronnen uit het rapport zou Gates in de e-mails “oneerbare voorstellen” hebben gedaan aan de vrouw. Op het moment dat de interactie tussen beiden plaatsvond, was Gates nog voorzitter van de raad van bestuur en was hij getrouwd met Melinda Gates. Die laatste vroeg in mei van dit jaar een scheiding aan na een huwelijk van 27 jaar. De twee blijven samen de liefdadigheidsorganisatie ‘Bill & Melinda Gates Foundation’ leiden. 

Twee topmanagers van Microsoft, de toenmalige algemeen adviseur Brad Smith en de toenmalige top van HR Lisa Brummel, zouden de miljardair destijds met de e-mails hebben geconfronteerd. Gates zou toen zelf hebben toegegeven dat de interactie tussen hem en de vrouw niet gepast was en beloofde er meteen mee te stoppen. De raad van bestuur was op de hoogte van het incident, maar besloot geen actie te ondernemen, aangezien er “geen sprake was van een fysieke relatie”. Microsoft-woordvoerder Frank Shaw benadrukt dat er ook nooit een klacht werd ingediend.

Bridgitt Arnold, een woordvoerster van Gates, stelt dat het gaat om “valse, gerecycleerde geruchten, afkomstig van bronnen die geen rechtstreekse kennis hebben en in sommige gevallen aanzienlijke belangenconflicten hebben”. De woordvoerder van Microsoft bevestigde dan weer de “accuraatheid” van het rapport.