23-jarige schutter Nikolas Cruz pleit schuldig aan schietpartij in middelbare school Parkland: “Ik heb veel spijt van wat ik heb gedaan”

De advocaten van Cruz gaven vorige week al aan dat de schutter schuldig zou pleiten. Cruz kreeg aan het begin van de rechtszitting een hele lijst vragen over zijn mentale toestand. De twintiger kampt naar eigen zeggen met “depressie en een angststoornis”. Cruz werd aangeklaagd voor de moord op zeventien slachtoffers en een poging tot moord op nog eens zeventien personen, zij die gewond raakten tijdens de schietpartij in de ‘Marjory Stoneman Douglas High School’. 

Cruz schoot op 14 februari 2018 meerdere scholieren en schoolmedewerkers met een semiautomatisch wapen neer in de gangen en klaslokalen van de school. Toen de twintiger nadien probeerde te vluchten, kon de politie hem tegenhouden en arresteren. De directie van de middelbare school had de jongeman een jaar eerder geschorst wegens zijn “agressieve en bedreigende gedrag”. 

Familieleden van de slachtoffers konden de rechtszaak online volgen via Zoom. Onder hen Fred Guttenberg, wiens 14-jarige dochter overleed in de schietpartij. “Ze was de sterkste en meest wijze persoon die ik ooit heb gekend. Ze vocht altijd voor wat juist was. Mijn dochter had een hekel aan pestkoppen en zou altijd ingrijpen om pesten te stoppen”, aldus Guttenberg. 

Cruz verontschuldigde zich tegenover de familieleden en zei dat “hij veel spijt heeft van wat hij heeft gedaan”. “Soms kan ik niet met mezelf leven. Als ik een tweede kans kreeg, zou ik alles doen om anderen te helpen (...), maar ik moet ermee leven en ik krijg er nachtmerries van”, aldus de 23-jarige schutter. 

Een strafproces zal nu bepalen of Cruz de doodstraf zal krijgen - die in Florida nog steeds wordt toegepast - of hij voor de rest van zijn leven achter tralies zal doorbrengen. Het proces zal mogelijk begin januari van start gaan. Door in de rechtszaal schuldig te pleiten, hoopt de schutter mogelijk de doodstraf te ontlopen. Zijn raadslieden zetten in op zeventien keer levenslang.

De schietpartij in Parkland was het ergste bloedbad op een school in de VS sinds de schietpartij op de basisschool ‘Sandy Hook’ in Newtown, Connecticut, waarbij 26 mensen omkwamen.