Leuvense hoogtechnologische zonnewagen klaar voor slopende wedstrijd in Marokko: "Gaan voor eerste plaats"

Ze zijn al een tijdje in Agadir, in het zuiden van Marokko, om testen uit te voeren op de zonnewagen. Zon zal er zeker zijn, het weer ziet er de komende dagen zeer goed uit in het Noord-Afrikaanse land. Naast het goede weer zijn ook de laatste testen goed verlopen. "We moesten aan een aantal regels voldoen en we hebben die allemaal vlot gehaald", zegt Birgitt Peeters, één van de drie piloten van de "BluePoint Atlas".

 Zoals elke keer opnieuw is de zonnewagen volledig in een nieuw jasje gestoken. Het meest opvallende is toch wel de vorm van de wagen. "Het is de eerste keer dat we een puntvormige zonnewagen maken, maar zo is die wel aerodynamischer." Dat is voor een zonnewagen dan ook essentieel. Des te efficiënter de wagen, des te sneller dat hij rijdt. Daarnaast kent de wagen wel wat innovaties. "Het heeft een eigen elektromotor met een efficiëntie van 98 procent", vertelt Peeters. Ter vergelijking: "de motor van een gewone elektrische wagen heeft een efficiëntie van 80 tot 90 procent." Daarnaast heeft het team ook het zonnepaneel met een innovatieve microstructuur nog efficiënter gemaakt.

Het is niet de eerste keer dat de ingenieurstudenten van de KU Leuven een zonnewagen in elkaar boksen. Het is al het negende model en elke keer wordt er gezocht naar nieuwe technologieën om de wagen nog efficiënter en dus nog sneller te maken. "De eerste wagen in 2005 was vrij zwaar. Over alle jaren heen zijn de wagens kleiner, lichter, sneller, maar vooral efficiënter geworden", legt Thierry Garritsen uit. Hij is consultant voor het Agoria Solar Team en deed zelf ook mee aan een wedstrijd in 2018.

De wagen kan dan ook gezien worden als een canvas om nieuwe technologieën op te ontwikkelingen. "Bij de BluePoint Atlas zal bijvoorbeeld de folie die op de zijkant plakt tijdens de wedstrijd getest worden. Die folie heeft dezelfde structuur als de huid van haai, vertelt Garritsen. "Door die structuur zou de wagen minder verbruiken en dus sneller kunnen rijden."

Een zonnewagen is al lang geen sciencefiction meer. Het kan zelfs dat u er binnenkort met eentje rondrijdt. Zo hebben enkele ex-teamleden van het solarteam van Eindhoven een commerciële zonnewagen ontwikkeld: de "Lightyear One". Het dak is een soort groot zonnepaneel en je kan er best ver mee rijden: zo'n 700 kilometer.

Maandag start dan de Solar Challenge Morocco, een zware wedstrijd van zo'n 2.500 kilometer. Die leggen ze af in vijf etappes. "De steile bergen en hoogtemeters zullen een uitdaging zijn", zegt Peeters. "Dat is de eerste keer dat we dat doen."  In totaal moet de zonnewagen 6.000 hoogtemeters afleggen. "We hebben enorm veel aanpassingen moeten doen zodat de zonnewagen dat allemaal aankan." De laatste etappe is gepland op 29 oktober.