Machtigste drugsbaron van Colombia opgepakt: “Alleen te vergelijken met de val van Pablo Escobar”
De politie en het leger van Colombia hebben zaterdag tijdens een gezamenlijke operatie de leider van de beruchte bende ‘Clan del Golfo’ opgepakt in het noordwesten van het land. Dairo Antonio Usuga David (50) wordt gezien als de machtigste drugsbaron van Colombia. Zijn arrestatie is volgens president Ivan Duque dan ook alleen te vergelijken met de val van Pablo Escobar.
Usuga, beter bekend als ‘Otoniel’ was al jarenlang op de vlucht, maar wist tot nu toe uit de handen te blijven van de autoriteiten. “We zaten al zeven jaar achter Usaga aan”, zei generaal Fernando Navarro, hoofd van het Colombiaanse leger na de arrestatie van de bendeleider. Volgens de Colombiaanse krant El Tiempo kreeg de Nationale Politie twee weken geleden echter waardevolle informatie over de verblijfplaats van Usuga.
Volgens de autoriteiten reisde de clanleider alleen te voet of op de rug van een ezel, gebruikte hij geen telefoon en sliep hij nooit langer dan twee opeenvolgende nachten op dezelfde plaats.
Zaterdagmiddag (lokale tijd) kon hij dan ook worden opgepakt in de stad Turbo, in het noordwesten van het land, niet ver van de grens met Panama. Het stadje ligt de streek Urabá, waar Otoniel opgroeide en wat bekend staat als het bastion van de bende. Later zaterdag is hij overgebracht naar de hoofdstad Bogotá.
Bij de operatie, Osiris gedoopt - dat onder meer verwijst naar de god van de doden uit de Egyptische mythologie - waren meer dan 300 militairen en politieagenten betrokken. Er werden 24 helikopters ingezet.
Beloning
Usuga wordt beschuldigd van verschillende misdaden, waaronder drugssmokkel, moord, ontvoering en afpersing. Volgens president Duque gaat het dan ook om de zwaarste slag deze eeuw voor de drugssmokkelaars in zijn land. Hij vergeleek het met de val van Pablo Escobar, de leider van het Medellín-kartel die in 1993 werd doorgeschoten door de politie.
Colombia had een beloning van maar liefst drie miljard pesos (ruim 680.000 euro) op het hoofd van Usuga gezet. Ook de Verenigde Staten wilden hem graag ingerekend zien en loofden eerder een beloning van 5 miljoen dollar (4,3 miljoen euro) uit voor informatie over zijn verblijfplaats.
De president riep de overblijvende leden van de Clan Del Golfo op om zich over te geven.
Van guerrillastrijder tot drugsbaron
Op 18-jarige leeftijd had Otoniel zich eerst aangesloten bij het Volksbevrijdingsleger (EPL), een marxistische guerrillabeweging die de activiteiten staakte in 1991. Maar toen de machtsverhoudingen in het land veranderden, sloot hij zich aan bij een extreemrechtse paramilitaire organisatie.
Otoniel, geboren op 15 september 1971 in Necloclí, stond aan het hoofd van de Clan del Golfo sinds zijn broer Juan de Dios in 2012 tijdens een schermutseling met de politie om het leven kwam. De twee mannen hadden toen al een crimineel netwerk gebouwd met vertakkingen in bijna 300 van de 1.102 gemeentes in Colombia. De bende bestaat vandaag de dag bestaat uit 1.200 gewapende leden, van wie de meeste voormalige extreemrechtse paramilitairen. Naast drugshandel zouden ze ook betrokken zijn bij illegale mijnbouw.
‘Politieke’ partij
Als erfgenaam van verschillende groepen gedemobiliseerde paramilitairen, probeerde Otoniel ook politieke macht uit te oefenen. In Colombia raakten politiek (geweld) en drugshandel namelijk innig met elkaar verbonden. De clan presenteerde zich dan ook steeds meer als een politieke beweging: de ‘Autodefensas Gaitanistas de Colombia (AGC)’. In Urabá doken de laatste tijd steeds vaker pamfletten en graffitis met die naam op. Maar de ‘politieke partij’ AGC was volgens experts niet meer dan een dekmantel voor drugshandel.
‘Autodefensas’ verwijst naar de paramilitaire groepen die werden opgericht uit zelfbescherming in gebieden die door extreemlinkse guerrillagroepen zoals de FARC (inmiddels gedemobiliseerd en een politieke partij) werden geterroriseerd. De regio waar Otoniel en zijn broer opgroeiden, Urabá, was indertijd grotendeels in handen van de FARC. ‘Gaitanista’ refereert aan de populaire politicus Jorge Eliécer Gaitán. Die werd in 1948 vermoord, en zijn dood wordt gezien als de start van de bloedige burgeroorlog die het land decennialang in haar greep zou houden.
Klopjacht
De Colombiaanse autoriteiten begonnen in 2016 een operatie tegen de organisatie van drugsbaron Otoniel. Tientallen bendeleden werden gedood of gevangengenomen en de overheid pakte hem ook financieel aan.
Vanwege de klopjacht moest de drugsbaron zijn leven van luxe opgeven. Volgens de autoriteiten reisde de clanleider sindsdien enkel nog te voet of op de rug van een ezel, gebruikte hij geen telefoon en sliep hij nooit langer dan twee opeenvolgende nachten op dezelfde plaats. De bendeleider kondigde in 2017 in een videoboodschap aan zichzelf aan te geven, maar zover kwam het nooit.
Bovendien sloot het net rond Otoniel zich steeds meer: in maart dit jaar arresteerden de Colombiaanse politie en de Amerikaanse drugsopsporingsdienst DEA zijn zus, Johana Usuga. Zij werd uitgeleverd aan de VS om daar terecht te staan voor drugshandel en het witwassen van geld.
Colombia is de belangrijkste exporteur van cocaïne ter wereld.
Lees ook:
Het dossier ‘Coke aan de kaaien’ is een vijfdelige reeks, waarin we het verhaal vertellen over de drugsoorlog in de haven van Antwerpen, aan de hand van de bekendste cocaïnebazen en -families. Wie beslist wat achter de schermen van de illegale miljoenenbusiness?
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
HLN Shop
“Gebruik er verschillende door elkaar”: podoloog geeft raad bij het kiezen van jouw perfecte wandelschoenen
-
Amerikaanse tiktokkers bezorgd over impact dreigende ban in VS
Amerikaanse tiktokkers maken zich zorgen om de dreigende ban van socialemediaplatform TikTok in de Verenigde Staten. Volgens hen gaat de Amerikaanse regering eraan voorbij dat zo’n ban hun dagelijkse broodwinning in gevaar brengt. -
Spaargids.be
Hoeveel geld mag er op jouw spaarrekening staan vooraleer de fiscus passeert?
Op een eerste schijf van 1.020 euro spaarrente per belastingplichtige betaal je geen roerende voorheffing. Wat betekent dat concreet? Hoe zit het dan met een gezamenlijke rekening? En wat doe je best met de rest van je centen? Spaargids.be biedt antwoorden. -
-
Mijnenergie
Klopt jouw energiefactuur wel helemaal? En hoe betwist je een te hoge afrekening?
-
KIJK. Britse nieuwslezer wordt onwel tijdens live uitzending en struikelt over zijn woorden
Rageh Omaar (56), journalist en presentator bij de Britse nieuwsdienst ITV News, is vrijdag live op televisie onwel geworden. Omaar presenteerde de ‘News at Ten-show’ toen hij plotseling begon te haperen en moeite had om de nieuwsbulletins voor te lezen. Hoewel het nog steeds onduidelijk is wat er precies is gebeurd, heeft ITV News bevestigd dat de nieuwslezer “nu medische zorg krijgt”. -
Belg (46) “zeer ernstig” gewond bij val tijdens wandeling op rotsen aan Spaanse Costa Blanca
Een 46-jarige Belg is in Spanje met zwaargewond naar een ziekenhuis gebracht als gevolg van een valpartij tijdens een wandeling op de rotsen aan de Costa Blanca. De man raakte volgens Spaanse media “zeer ernstig” gewond aan het hoofd en de borststreek. -
VS: aanwijzingen dat China Amerikaanse verkiezingen wil beïnvloeden
-
Na vuurwerk en ballonnen levert ook stille zoektocht van 200 militairen niets op: Arian (6) nu bijna week vermist
-
Ambulancier kent straf nadat arrestatie van zwarte jongeman in VS fataal afliep
Een van de twee hulpverleners die verantwoordelijk is voor het overlijden van Elijah McClain in 2019 is veroordeeld tot 14 maanden cel in halftijdse detentie. Het liep fataal af voor de jonge Afro-Amerikaan nadat hij ketamine geïnjecteerd kreeg. -
“Navalny niet vermoord in opdracht van Poetin”, beweren Amerikaanse inlichtingendiensten
De Russische oppositieleider Aleksej Navalny (47) zou dan toch niet uitgeschakeld zijn in opdracht van president Vladimir Poetin (71). Dat schrijft de krant ‘The Wall Street Journal’ op basis van de Amerikaanse geheime diensten. -
Russische journalisten gearresteerd omdat ze filmpjes maakten voor team van Navalny