Charleroi spoelt bekeruitschakeling door met ruime zege tegen Eupen en maakt sprongetje in klassement

Eupen trad op Charleroi aan zonder Stef Peeters. De spelmaker liep in de bekermatch op Dender een lichte dijblessure op. Erg bleek het niet te zijn, maar coach Stefan Krämer en speler verkozen niet het minste risico te nemen. Jérôme Déom verving hem op het middenveld. Dat scheelt. En niet enkel omdat de gewezen jeugdspeler van Standard rechtsvoetig is. In afwezigheid van Stef Peeters valt het op hoe belangrijk Jens Cools is voor de ploeg. Hij was overal te vinden. Tot zelfs in de rechthoek van de thuisploeg. De enige doelpoging van de Panda’s voor de rust kwam van hem. Balletje lekker uit de lucht geplukt en ‘pats’! Koffi liet zich niet verrassen.

Letterlijk was Peeters de enige afwezige bij Eupen. Figuurlijk waren er meer. Ngoy en N’Dri kwamen niet in het stuk voor. Aan zijn lot overgelaten in de spits, slaagde Prevljak er niet in te dreigen. De Bosniër zat in de greep van Andreou. De Cypriotische A-international is 19. Dit is nog maar zijn tweede seizoen als profvoetballer. Hem wacht een mooie toekomst.

Eupen liet het initiatief over aan Charleroi. Veel deden de Carolo’s er niet mee. Heel even was er paniek aan boord bij de Panda’s toen Himmelmann een voorzet van Gholizadeh met een zwak handje beroerde. De bal botste binnen bereik van een viertal spelers. Heris reageerde het snelst en gaf er een lel op. De 31-jarige Brusselaar, die na zeven jaar Hongarije nog maar aan zijn tweede seizoen Jupiler Pro League bezig is, is een betrouwbare schakel bij de Panda’s.

Charleroi domineerde ook na de rust. Weer zonder echt gevaarlijk te zijn. Een scenario waarbij één tegenstoot beslissend kan zijn. Die kwam er op een doorbraak van Prevljak. Koffi pareerde de knal van de Bosniër.

Het doelpunt viel uiteindelijk aan de overkant. Een inlegger van Nicholson, nadat Gholizadeh op Himmelmann had getrapt. Eupen claimde de interventie van de VAR. Buitenspel van de Jamaicaan? Neen. En na de 0-1 vielen snel nog twee doelpunten. 0-2 via uitblinker Gholizadeh, 0-3 via Van Cleemput. Coach Edward Still verwacht van hem dat hij mee oprukt telkens de gelegenheid zich aanbiedt. Tot nu was het Jules nog niet gelukt te scoren. Nu was hij een tikkeltje sneller op de bal dan Kayembe om de eindstand vast te leggen. Charleroi wipt over Eupen in de stand en is (voorlopig) derde.

Speler van de maand bij Charleroi ? Ali Gholizadeh is kandidaat. “Ik ben al een paar weken goed op dreef”, beaamt de Iraniër. “Het is dit seizoen al anders geweest. Na mijn rode kaart in Gent, was ik van slag. Gelukkig heeft de ploeg daar uitstekend gereageerd na mijn uitsluiting. Vandaag gedaan wat we moesten doen na de uitschakeling tegen Lommel? Dat was inderdaad een serieuze domper, want iedereen weet hoe belangrijk de beker is voor de ‘boss’ (Mehdi Bayat, red.). We hebben dat woensdagavond uitgepraat. De knop terugdraaien, gaat niet. Dus restte ons alleen maar de verplichting om ons vandaag te rehabiliteren te overstaan van de coach, de directie en de fans. Het is ons gelukt, al heeft het lang geduurd voor we afstand konden nemen van Eupen.”

“Voor de match had ik voorspeld dat Shamar en ik, net als op Seraing, zouden scoren. Zo gezegd, zo gedaan, al ging mijn voorspelling nog iets verder. ‘Ik zorg deze keer voor het openingsdoelpunt en jij neemt de geruststellende tweede treffer voor je rekening’, hield ik Shamar voor. Alleen dàt is niet uitgekomen. De volgorde is dezelfde gebleven als toen.”

Gholizadeh heeft zijn flank verlaten om centraal een driehoek te vormen met Nicholson en Morioka. “Die positie ligt mij en heeft ertoe bijgedragen dat ik vaker in de mogelijkheid wordt gesteld om te scoren of een assist te geven. Het komt er nu op aan op ons elan verder te gaan, want alles zit zo dicht bij elkaar dat alle matchen uiterst belangrijk zijn om bij de eerste vier of bij de eerste acht te eindigen. Ik ben van oordeel dat we een redelijke kans maken om play-off I te halen. Het feit dat we in alle wedstrijden voldoende kansen hebben afgedwongen om te winnen, sterkt mijn overtuiging.”

Jonathan Heris reageerde cru na de nederlaag tegen Charleroi. “Dertien spelers is te weinig om mee aan de kop te draaien. Anders dan vorig seizoen, biedt de bank nauwelijks oplossingen. De kern is te smal. Let wel: ik blameer de invallers niet. Ze doen hun best, maar ze zijn er niet klaar voor. En niemand is bekwaam de rol van Stef (Peeters, red.) over te nemen als hij, zoals vandaag, niet inzetbaar is. We moeten het doen met minder middelen dan vroeger. Dat wisten we op voorhand en we mogen blij zijn dat we inmiddels al 20 punten hebben behaald. En toch hielden we hier goed stand. Tot we dat eerste doelpunt incasseerden en de wissels de organisatie destabiliseerden. Tien minuten later was de wedstrijd gespeeld. We moeten opletten dat we niet vergooien wat we bereikt hebben. Volgend weekend spelen we thuis. Tegen wie ook weer? Ach, ja, Zulte Waregem. We moeten ons dringend herpakken. We kunnen ons geen vierde nederlaag op rij veroorloven.”

Er was na afloop veel te doen rond het openingsdoelpunt van Charleroi. “De ref heeft ons zijn excuses aangeboden”, zei algemeen directeur Christoph Henkel. Waarom excuses? Jens Cools lichtte toe: “Ik vang Joris Kayembe op. Hij probeert mij langs de buitenkant te omspelen, maar duwt de bal te ver voor zich uit over de zijlijn. Inworp voor ons, dus, maar de ref ziet het anders. Mijn protest — met reden want ik heb de bal niet geraakt — haalt niets uit. Uit die inworp komt de 1-0 tot stand. Het moet zijn dat de ref achteraf tot de bevinding kwam, dat hij een foute beslissing nam. Vandaar zijn excuses. Ik stel het op prijs dat hij zijn vergissing toegaf, maar dat verandert niets aan de zaak.”