David vs. Goliath: één kleine snackbar in Nederland verhindert nu al 21 jaar dat hamburgerketen Wendy's restaurants kan openen in de Benelux

De Amerikaanse fastfoodketen Wendy’s, een van de grootste fastfoodrestaurants ter wereld, wil graag het merk ook in de Benelux introduceren. Al sinds het jaar 2000 probeert het via rechtszaken het merkrecht in handen te krijgen. Jawel, al 21 jaar lang is er een keiharde juridische strijd om de merknaam Wendy’s gaande. 

Maar tot grote frustratie van de gigant mogen zij in de Benelux geen één winkel openen. Want er is al een Wendy’s. En die werd in 1988 opgericht in het Nederlandse Goes. De kleine snackbar in Zeeland staat niet toe dat de Amerikanen zaken met dezelfde naam openen.

Wendy’s is een Amerikaanse keten van hamburgerrestaurants en heeft na McDonald’s en vóór Burger King de grootste omzet in die branche. Over de hele wereld heeft het bedrijf 6.650 vestigingen, maar dus niet in de Benelux. Daarvoor steekt het Goese Wendy’s een stokje. Zij hadden de merknaam immers veel eerder vastgelegd en weigeren daar afstand van te doen.

De Zeeuwse snackbar heeft zo al sinds 1995 in de hele Benelux de rechten over het merk Wendy’s. Toen eigenaar Raymond Warrens eind jaren ‘80 de snackbar opende, had hij helemaal niet in gedachten om de Amerikanen dwars te zitten. Wendy’s was, dacht hij, een goede naam. Want zo heet zijn jongste dochter.

In 2000 spande het Amerikaanse Wendy’s een eerste rechtszaak aan. Het stelde daarbij dat het merk door de Nederlandse snackbar “niet normaal gebruikt werd en daarom vervallen moest worden verklaard”. De zaak werd verloren. En ook in 2017 kreeg de fastfoodketen nul op het rekest. De Amerikanen gingen daar toen tegen in beroep, maar nu bevestigt het gerechtshof in Den Bosch de uitspraak van die laatste rechter. De zoveelste tegenvaller voor het Amerikaanse bedrijf dat ook in Europa actief wil worden.

“De snackbar gebruikt het merk voor haar dienstverlening normaal op de fastfoodmarkt. Dat blijkt onder andere uit de zichtbaarheid van het logo op bijvoorbeeld de gevel, verpakkingsmateriaal en kassabonnen”, stelt het hof. “Daarnaast wordt het merk ook gebruikt op bedrijfskleding en bij sponsoractiviteiten. Anders dan de Amerikaanse keten betoogt, is het geen vereiste voor normaal gebruik dat een buurtsnackbar meerdere vestigingen heeft of buiten de regio promotie maakt”, klinkt het nog.