2.100 Arco-coöperanten krijgen geld niet terug: “Een zeer teleurstellend vonnis”

Het gaat om mensen die hadden belegd in coöperatieve aandelen van Arco-vennootschappen, maar hun geld kwijtspeelden in de financiële crisis. Arco was aandeelhouder in Dexia, de bankgroep die in de financiële crisis ineenstortte.

De gedupeerden vinden dat ze misleid werden door de Arco-vennootschappen, de voorgangers van de bank Belfius, Arco-bestuurster Francine Swiggers en de Belgische staat. De investering in Arco zou de spaarders als veilig zijn voorgesteld. De coöperanten eisten hun inleg terug.

De rechtbank wijst er in het vonnis op dat het niet ging om een groepsvordering, dat was niet mogelijk in deze zaak. Elke coöperant moest dus individueel bewijs leveren. Welke misleidende of foute informatie had voor hem of haar geleid tot de transactie? Wanneer en hoe had die informatie de betrokken eiser bereikt? En in welke mate was de info doorslaggevend om in te tekenen op Arco-aandelen?

Dat individuele bewijs is volgens de rechtbank niet overhandigd. De gestandaardiseerde vragenlijsten die door coöperanten ingevuld waren, waren “weinig ernstig” en “tendentieus”, klinkt het.

Voor Swiggers is de uitspraak een overwinning. De coöperanten beschuldigden haar van jaarrekeningfraude. Swiggers reageerde met een tegenvordering wegens tergend en roekeloos geding en kreeg gelijk.

De rechtbank merkt onder meer op dat de coöperanten geen strafklacht hebben neergelegd. “Dat zou de normale gang van zaken geweest zijn indien ze menen dat er een strafrechtelijk misdrijf werd gepleegd”, klinkt het. Swiggers krijgt een symbolische schadevergoeding van 1 euro. Zelf had ze haar schade op 25.000 euro begroot.

Voor Deminor, het advieskantoor dat de Arco-coöperanten vertegenwoordigde, is het vonnis “zeer teleurstellend”. “De rechtbank legt op die manier de lat voor individuele bewijzen wel heel hoog”, stelt CEO Erik Bomans. “Er zijn heel wat documenten voorgelegd in de procedure. Denk bijvoorbeeld maar aan de commerciële brochures van Arco en de bank, die de aandelen voorstelden als risicoloos spaarproduct. De rechtbank doet alsof die niet bestaan.”

Individueel bewijzen leveren is voor de coöperanten niet eenvoudig, meent Bomans. “Mensen kwamen binnen in het bankkantoor en daar werd wat uitleg gegeven met de boodschap ‘dit is iets goed voor u, teken maar’. Het is onmogelijk voor die mensen om meer te bewijzen dan wat is neergelegd in de procedure.”

Deminor wil nog geen uitspraken doen over een eventuele beroepsprocedure. “We moeten een grondige studie doen van het vonnis. We moeten ook bekijken tegen wie we verder kunnen gaan. Misschien tegen allemaal, misschien tegen een aantal. Dat vraagt studiewerk”, aldus Bomans. “Als er gronden zijn om verder te gaan, dan gaan we dat doen. We zullen de mensen niet zomaar laten vallen.”

Dat de rechtbank Swiggers gelijk gaf in haar tegenvordering voor tergend en roekeloos geding is voor Bomans “nog meer onbegrijpelijk”. Swiggers heeft zich volgens Deminor opgeworpen als het boegbeeld van Arco. “Ze was de vertolker van het hele idee van de risicoloze beleggingsproducten, zelfs tot een jaar of twee jaar voor Arco ten gronde ging.”

Herbekijk ook deze video van 2019: Arco-topvrouw eist schadevergoeding van elke Arco-spaarder die tegen haar procedeert