Campenaerts behoudt werelduurrecord na mislukte poging Dowsett: “Hij was een waardige tegenstander”

“Onder druk”, voelde Victor Campenaerts zijn werelduurrecord vooraf staan. Maar echt in gevaar kwam het uiteindelijk toch nooit. Daarvoor ging Alex Dowsett met rondjes van 16.2 à 16.3 al in het eerste deel van zijn inspanning te traag. Halfweg lag hij ruim vier seconden achter op het schema van Campenaerts. Een verschil dat gaandeweg alleen maar groter werd. In de slotfase was het verval zelfs ronduit spectaculair. Dowsett strandde finaal op 54,555 kilometer.

De 33-jarige Brit van Israel Start-Up Nation ondernam zijn poging in de Velodromo Bicentenario in het Mexicaanse Aguascalientes op 1.878 meter hoogte, dezelfde piste waarop Campenaerts op 16 april 2019 uitkwam op 55,089 kilometer. Dowsett probeerde nog extra voordeel te halen uit de lage luchtweerstand door er om 16 uur lokale tijd aan te beginnen, op het warmste moment van de dag dus. Maar dat verhoogde natuurlijk ook wel de kans om zich compleet op te blazen.

Dowsett moest na afloop door zijn coach Michael Hutchinson en vrouwlief Chanel worden ondersteund. Zó verschrikkelijk diep was gegaan. Gezeten op een stoel, dochtertje Juliette op de knie, kwamen de eerste emoties bij hem los. “Ik ben oké”, stamelde hij. “Ik had drie doelen. Het werelduurrecord breken is me niet gelukt, ook al kwam ik even in de buurt. Well done to Victor (Campenaerts, red.)! En dank aan hem. Want haast elke dag in de aanloop naar deze poging vroeg hij hoe het met me ging. Hij was één van mijn grootste supporters. Mijn tweede doel was, in het geval ik het record niet zou breken, zien hoe ver ik dan wel kon geraken. 54,555 kilometer, dus. Daar ben ik best tevreden mee. Ik heb alles uit mezelf en uit mijn kleine hier aanwezige team gehaald. Het was keihard werken om dit te verwezenlijken, maar het was het zeker waard. Al was het maar in functie van mijn derde doelstelling: de bloedziekteproblematiek, samen met sponsors Pfizer en Little Breeders, in de aandacht brengen. Daar ben ik 100% in geslaagd.”

Dowsett koppelde zijn poging aan een goed doel. Eén van zijn sponsors was Little Breeders, de organisatie ter ondersteuning van jonge mensen met bloedziekten, die hij in 2016 eigenhandig uit de grond stampte. Dowsett lijdt zelf aan hemofilie, een erfelijke ziekte waarbij bloed moeilijk stolt als gevolg van een tekort aan een bepaald eiwit. Daardoor kunnen makkelijke (inwendige) bloedingen ontstaan.

“Ik heb genoten van Alex’ poging”, reageerde Campenaerts. “Respect vooral voor de manier waarop hij het heeft aangepakt. Hij ging er volledig voor, reed echt om mijn record te breken. Hij startte weliswaar iets te optimistisch, in de eerste minuut al ging hij te snel. Dat had hij niet mogen doen. Maar nadien hield hij het verschil heel lang binnen de perken en bleef hij heel dicht bij me in de buurt. Op het einde ontplofte hij. Maar wel knap om te zien hoe hij bleef vechten en in die laatste ronden zelfs nog versnelde. Hij gooide op geen enkel moment de handdoek in de ring. Dowsett was een waardige tegenstander. Dat hij de tweede verste afstand ooit reed, zet dat nog eens nadrukkelijk in de verf.”

Het is nu wachten tot tweevoudig wereldkampioen Filippo Ganna zich op het werelduurrecord stort. De 25-jarige Italiaan overweegt een poging in 2022. Volgens Campenaerts dreigt Ganna het record te verpulveren. “Het zou me niet verbazen als hij rond de 57,5 kilometer zou uitkomen. Het jammere wordt dan wel dat het het laatste werelduurrecord in vele decennia zal zijn. Niemand die er nog zal willen aan beginnen.”