Vulkaantoerisme neemt hoge vlucht op La Palma: 10.000 bezoekers veroorzaken files en overvolle bussen

De toeristen komen naar La Palma voor één ding: de — intussen erg bekende — vulkaan. De eilandenraad heeft zelfs speciale shuttlebussen ingezet die bezoekers elk halfuur van de Buenavista-luchthaven naar het uitkijkpunt aan de Tajuya-kerk in de gemeente El Paso vervoeren. De vulkaan barstte voor het eerst in vijftig jaar uit op 19 september. Sindsdien richtten de lava en de asregens veel schade aan op het eiland. Al meer dan zevenduizend mensen moesten uit voorzorg hun woningen verlaten. Niemand raakte voorlopig zwaargewond. 

“Dit is geweldig”, aldus Ricardo Gutiérrez, een 38-jarige bezoeker uit de Zuid-Spaanse stad Sevilla. María Pérez uit Valencia is iets minder enthousiast. “Eigenlijk is de vulkaan minder goed te zien dan ik had verwacht en is het een beetje overweldigend met al die mensen”, klinkt het. Antonio Herrera, afkomstig van het Canarische eiland Tenerife, twijfelde of hij wel zou komen, omdat de bewoners van La Palma volgens hem een woelige periode beleven. “Maar wanneer de rest van het eiland mensen begon uit te nodigen om de vulkaan te bezichtigen, hebben we besloten om toch te komen. Het is een manier om hen te steunen”, aldus de 47-jarige bezoeker. 

Dat de inwoners van La Palma zich gesteund voelen, staat nog ter discussie. De lokale autoriteiten zetten mensen daarentegen wel aan om het eiland te bezoeken. “We zijn dankbaar dat zoveel toeristen komen”, aldus Ángel Morcuende, lid van Pevolca, een groep vulkaanexperten. “We hebben om steun gevraagd om sommige problemen op het eiland op te lossen.” Morcuende schat het aantal toeristen op 10.000. 

Carmen Justiniana, een 50-jarige vrouw die in de gemeente Los Llanos de Aridane op La Palma woont, ziet de toeristen dan weer liever gaan dan komen. De vrouw ervaarde hoe de lava de huizen van haar broer en die van meerdere vrienden vernielde. “Zij (de bezoekers, red.) kunnen het wel een spektakel noemen, maar voor ons is het dat niet”, aldus Justiniana. Bovendien zou de golf aan toeristen voor heel wat drukte en files op het eiland zorgen, tot grote ergernis van sommige bewoners.